在浙江普陀山上，有一种非常珍稀的植物——普陀鹅耳枥。目前该物种全世界只剩一株野生个体，位于普陀山惠济寺西侧，因此它被称为“地球独子”，世界自然保护联盟将其列为极度濒危树种。
那么，为什么野生的普陀鹅耳枥只剩这一株“独苗”呢？我们应该如何去拯救它？
1、普陀鹅耳枥长什么样？
1930年5月，我国著名植物分类学家钟观学教授首次在普陀山发现该树；1932年，林学家郑万钧教授对其进行了鉴定，属于桦木科（Betulaceae）鹅耳枥属（Carpinus）落叶乔木，由于它是普陀山上的特有植物，因此被命名为普陀鹅耳枥（Carpinusputoensis）。目前仅存的这株树已经有约200年树龄了，树高约12.8m，主干胸径约63.7cm。
普陀山慧济寺旁的普陀鹅耳枥母株
普陀鹅耳枥树皮呈青灰色，叶片为暗绿色，叶边缘具有不规则刺毛状重锯齿；雌雄异花同株，每年春季开花，雌花和雄花分别为浅红色和淡黄色，至9月底10月初果实成熟；果序长3~8厘米，果苞为4～8对，果实呈宽卵圆形。
果苞
据记载，在50年代，普陀山的普陀鹅耳枥还不止一株，那么，是什么原因导致它濒危呢？
2、普陀鹅耳枥为何走向灭绝边缘？
科研人员通过多年的观察和研究，总结了普陀鹅耳枥濒危的多重原因：
首先是人类活动的影响。20世纪50～60年代，由于毁林开垦和乱砍滥伐，普陀鹅耳枥的生长环境被破坏，野外的植株数量日益减少，并且植株砍伐后，难以萌芽更新，直接造成了普陀鹅耳枥处于濒危状态。
其次，这与它本身的繁殖机制有关。一方面，雄花序在树冠上、中、下部分均匀分布，雌花序则集中分布于树冠上部和中部，使得传粉的效率较低。普陀鹅耳枥的花粉依靠风力传播，然而在花期时常遭遇降雨和大风，使得雄花散粉和花粉传播受到巨大的阻碍。
雪上加霜的是，普陀鹅耳枥的雌、雄花的开花时间不一致，它们的开放相遇期只有9天左右，导致传粉时间非常短。
而且花粉的活力也比较低，研究表明原生母树的花粉萌发率低于30.8%，而且在常温下存活寿命只有7~12天，大大降低了授粉成功的几率。
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普陀鹅耳枥的种子
另一方面，种子的品质较差，饱满率非常低，并且种壳厚、坚硬，透水透气性也差，导致种子的发芽率极低。加上受台风等恶劣天气的影响，很容易落花落果，让普陀鹅耳枥的繁衍难上加难。
3、多方合力拯救普陀鹅耳枥
地球是一个巨大的生态系统，各物种之间相互影响、相互依存，如果物种不断消失，最终肯定会影响到每一个生命。
所以，对普陀鹅耳枥进行抢救和保护就显得非常重要。主要的保护方式包括就地保存、易地（迁地）保存、人工辅助授粉、人工播种和扦插繁育等。
普陀山现被划为国家重点自然风景保护区，管理局通过修建挡土墙、设立宣传保护碑等防护措施，对普陀鹅耳枥母树进行了有效保护。
宣传保护碑
植物学家和林学家开展了播种、扦插、嫁接等无性繁殖技术研究，以及低温冷藏花粉、人工授粉、种子层积春化等有性繁殖研究，还采集了原生母树上的种子培育苗木，建立起人工子代群体保护林。经过多年的辛苦耕耘，如今成功繁育的普陀鹅耳枥子代苗木已有上万株，有效缓解了该树种的濒危状态。
2011年，天宫一号还将普陀鹅耳枥的种子送上了太空，进行太空育种试验，这对丰富普陀鹅耳枥的遗传多样性有着重要意义。因为现在的大部分苗木都是那株“地球独子”的后代或者克隆体，严重缺乏遗传多样性，这也使得它依然脆弱。
虽然普陀鹅耳枥暂时脱离了灭绝危险，不过，人工培育的苗木却很少能采到可发芽的种子。如果普陀鹅耳枥无法实现自我更新与维持，那么就不能彻底解除濒危状态。
未来，科学家们还要进行持续的攻关研究，尤其是有性繁殖技术的研究，如提高花粉的授粉能力，提高种子的数量和品质等，使其能在天然条件下发芽、更新幼苗。
曾经的“地球独子”如今已不再孤单，不仅在普陀山继续繁衍，还被引种到了其他地区。如果去普陀山旅游，不妨去看看这棵枝繁叶茂的百年母树吧～