“家”是一个非常温馨的字眼，很多人一生漂泊在外，但到了最后都还是要“叶落归根”，回到故土。“家乡”、“家国”这些词语曾经牵动着多少游子和古今仁人志士的心。据《周礼·小司徒》注：“有夫有妇，然后为家。”可见“家”至少由夫妇二人构成。我们常说的“成家”其实就是指结婚，一男一女相互结合的过程。“家”从偏旁和部首角度分析，为宝盖头下有头猪。那为什么“宝盖头下有头猪”就是家了呢？
宝盖头，最初的含义就是指一定的空间。比如“宇宙”一词，“宇”表示四面八方的空间，“宙”表示古往今来的时间，二者都是宝盖头，前者表示空间“于”此，后者表示“空间”的来由。后来原始居民发明了房子后，宝盖头就常用指屋顶或者房屋。“宝盖头下有只猪”的含义就是房子里养了一头猪。远古时代，人们茹毛饮血，后来才懂得了养殖动物。最初被圈养的动物就包括“猪”。“家”一词可能来自那个时代。人们把猪养在屋里，有了一定的生活来源，就成为一个“家”了。
在那个时代，人们没有别的收入，猪就是财富的象征。也就是说，仅仅结婚是不够的，夫妻还有一定的财富和收入来源，这才是一个和美幸福之“家”。如《尚书·皋陶谟》：“夙夜浚明有家。”《诗经·桃夭》注：“室为夫妇所居，家谓一门之内。”这里很好地区 别了我们现在常连在一起使用的“家室”，“室”比“家”的概念外延小，仅指夫妻所居之处。现代问人有没有“家室”，本义是“你家里有没有室？”（意为夫妻起居之所，其实是委婉地问你有没有妻子。）屋内中有“猪”方为“家”，家中有妻方为“成家”，家中有“男女”方为“安宁”。从这里我们可以看出古人造字的巧妙和其背后蕴藏的文化观念。中国历来重视家庭伦理，士大夫的职责也是先“修身”、“齐家”，然后才能“治国”、“平天下”。
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人类是由古猿进化来的。最初依靠渔猎和采集为生。后来人们懂得了驯养动物的方法来提供食物需求和帮助劳作，这是中国最早的畜牧业。最早被驯养的动物据说是“六畜”：猪、牛、马、羊、鸡、狗。在中国古代，牛的作用主要是满足农耕的需要，与西方大量采用马耕的方式不同。马主要用来运输货物和作为战争的工具，养马在历代都颇受统治阶级的重视。猪和羊除了提供肉食外，主要作用还在于积肥。在化肥产生前，传统有机肥料对于农耕的发展具有重大作用。鸡除了提供肉和蛋外，主要作用是司晨，因为农耕社会一般都是“日出而做，日没而息。”狗最初的作用是帮助狩猎，后来驯养家畜出现后，作用变为“看家”。这些驯养家畜的出现，对于早期人类的发展无疑具有重大意义。