流言：小孩接种疫苗很危险，他们有可能因此患上孤独症。另一个更详细的描述说，麻风疫苗会让孩子罹患孤独症。
对疫苗会导致幼儿孤独症的质疑是全球性的问题。疫苗与免疫在人类抵抗疾病的征途中有着不可磨灭的作用。而“疫苗导致孤独症”的说法是否会让我们放弃这个对抗疾病的有利武器呢？
争论起于《柳叶刀》
最早将儿童疫苗和孤独症扯上关系的是英国肠胃病学家安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefield）。以他为首的研究小组在1998年2月28日在《柳叶刀》（Lancet）发表了一篇论文。文章描述了12名儿童肠胃病患者，其中9名患者的表现达到了孤独症的诊断标准，其中8名患者的家长报告说，这些症状都是在孩子接种了麻疹、风疹和腮腺炎疫苗（麻疹－风疹－腮腺炎联合疫苗，简称MMR疫苗）后出现的。韦克菲尔德对其进行研究后，认为MMR疫苗导致了某种慢性的肠道感染，进而影响儿童的大脑发育，引发了孤独症。他建议将3种疫苗分开接种，间隔期延长。
这篇论文在家长中激起了轩然，并催生了一场公共健康安全的大恐慌。许多父母因此拒绝或者推迟让孩子接种MMR疫苗。选择分别接种3种疫苗的父母也由于拖延时间太长，完成率降低。使得此后英国儿童罹患这3种疾病的比例显著上升。
韦克菲尔德的论文发表后不久，就有人提出质疑。英国威尔特卫生局的A.劳斯（A.Rouse）发现，韦克菲尔德的部分研究对象来自一个孤独症团体。这就使这些父母描述的情况可能具有某种偏见和预设，研究的准确性和可靠性降低。
此后，记者布雷恩·迪尔（Brian Deer）的调查也发现这项研究存在很大漏洞。韦克菲尔德本人与这项研究有着很大的利益冲突。首先，该研究的部分经费来自一名律师。他正是患病儿童父母起诉疫苗制造商的代理人。其次，韦克菲尔德本人拥有一项麻疹疫苗的专利。如果将联合免疫改为分别接种，他有望从中获利。
2004年3月6日，《柳叶刀》撤销了这篇论文，理由是其症状描述存在虚假，也没有得到当地伦理协会的许可。而13名共同作者中的10人都发表声明说，“文章并不能得出结论说MMR疫苗将导致孤独症，因为有关数据不充分。”
《英国医学杂志》（British Medical Journal）曾刊发了对韦克菲尔德研究更进一步的调查，进一步发现该报告的医学观察现象与实际上患儿父母提供的情况不相符，存在欺骗行为。
那么，疫苗和孤独症之间到底有什么关系呢？科学家调查了数千例患者，尚未发现两者有任何联系。有关研究还在进行中。英国的一项研究表明，伦敦某区自1979年以来所有孤独症或孤独症频谱紊乱症患儿均未比正常儿童接受过更多的疫苗注射。在瑞典的一项研究也表明，MMR疫苗的注射并没有导致孤独症患病率增加。
2004年，世界卫生组织委托独立研究人员评估了这些研究的方法和结论，仔细研究了孤独症与MMR疫苗之间的联系，并将报告提交给全球疫苗安全咨询委员会（GACVS）。GACVS的结论是，没有证据表明MMR疫苗与孤独症、孤独症样紊乱之间存在因果联系。因此，GACVS建议不改变目前的MMR疫苗接种程序。
另一个猜想：水杨乙汞
在美国，对疫苗安全性的质疑主要是针对疫苗防腐剂——水杨乙汞（MMR疫苗中不使用）中的二乙汞上。
早在抗生素被发现之前，人们就发现，许多汞化合物能起到抗菌的作用，但它们对
人体的刺激危害较大。到20世纪早期，新型的有机汞化合物被合成出来，抗菌效果更好，毒性也更低，一度得到广泛使用。
同时，疫苗被细菌污染会导致小孩在接种疫苗以后出现很严重的反应，甚至死亡。多项研究都认为，在疫苗里使用水杨乙汞是安全的，因此水杨乙汞开始用作疫苗防腐剂。从20世纪30年代到1976年，美国FDA都没有收到任何关于疫苗或生物制品里的水杨乙汞带来危害的报告。
水杨乙汞会危害婴儿神经发育的质疑源于甲基汞。甲基汞作为一种环境污染物为人所知。工业废水中的无机汞会被细菌转化为甲基汞。甲基汞会在食物链中传递，储存在鱼类体内，造成一系列的生态破坏。而对人的危害表现为患者行动失调、麻痹等多种神经功能缺损，影响广泛的“水俣病事件”即由此造成。
甲基汞与乙基汞在化学结构上很类似，所以很多人都想当然地把甲基汞的危害移植到了乙基汞上。但事实上，这两者的生物学差别很大。举个例子，大家都知道乙醇和甲醇。这两种物质结构相似，只差一个甲基而已。但它们一个是很多人天天都要喝的，另一个则会导致失明甚至死亡。如果这时把甲醇的危害摆出来，告诉你乙醇也是如此，显然没人会当真。
由于对汞毒性的恐慌，FDA对婴儿通过疫苗水杨乙汞来源的汞摄入量进行了计算。但因为缺乏乙基汞的安全数据，他们只能与美国国家环境保护局（EPA）提供的甲基汞的标准进行比较。“超出标准”的结论自然会引起恐慌。由孤独症儿童父母组成的一个组织——Safe Minds在这时推出了“水杨乙汞导致孤独症”的说法。
关于疫苗使用水杨乙汞的安全性，众多研究数据都显示，没有证据证明疫苗中的水杨乙汞会带来危害。能产生毒性的高剂量至少是目前疫苗用量的100～1000倍。诸多机构都发表声明澄清水杨乙汞会导致孤独症这类神经性病变的说法是没有根据的。而FDA做出逐步取消水杨乙汞在疫苗上的使用决定，也只是出于谨慎的考虑，尽可能地减少婴幼儿的汞暴露量。
随着水杨乙汞逐渐被替代，后续调查也进一步说明了问题。伦敦的一项调查显示，自1988年在疫苗中开始使用水杨乙汞以来，孤独症患者数目并没有出现大幅度增长。1991～2001年，美国在婴儿常规接种的疫苗中使用了水杨乙汞。但1991年之前，美国的孤独症患者数量已经呈上升趋势，2001年以后也未见下降。加拿大和丹麦均在1995年停止使用水杨乙汞，其孤独症发病率也并未因此下降。
2004年，美国医学研究院免疫安全评估委员会再次评估了疫苗（特别是MMR疫苗和疫苗里的水杨乙汞）与孤独症的关系。依据来自美国、丹麦、瑞士和英国的最新流行病学研究证据，明确否定了水杨乙汞导致孤独症的说法。
结论：谣言粉碎。目前的研究都表明接种MMR疫苗不会导致孤独症。许多研究报告都证实了疫苗里使用的水杨乙汞的安全性，并且在停止使用以后，并没有看到孤独症发病率下降。
参考资料：
[1] Baker Jeffrey P. Mercury， Vaccines， and Autism One Controversy， Three Historie
American Journal of Public Health. 2008， 98（2）
[2] WakefieldA J，MurchS H，AnthonyA， et al. Ileal-lymphoid-nodular Hyperplasia， Non-specific Colitis， and Pervasive Developmental Disorder in Children. The Lancet， 1998， 351（ 9103）
《柳叶刀》
《柳叶刀》是世界上历史最悠久的世界医学权威杂志。1823年由英国外科医生汤姆·魏克莱创刊，他以外科手术刀——柳叶刀（lancet）来为这份刊物命名，“lancet”在英语中也是“尖顶穹窗”的意思，借此寓意期刊立志成为“照亮医界的明窗”。
《柳叶刀》在一些重大的医学议题上一直以直言敢说闻名，曾批评过世界卫生组织，认为顺势疗法的疗效徒有虚名。和《柳叶刀》同样是同行评审性质的世界医学权威杂志有：《新英格兰医学杂志》、《美国医学协会杂志》、《英国医学杂志》。