河流流经悬崖、陡壁时会飞泻而下，形成瀑布，气势雄伟，动人心魄。从地质角度上说，瀑布是由地球内力和外力作用而形成的。但是遗憾的是，在河流的时段内，瀑布是一种暂时性的特征，由于受瀑布的落差、水量、岩石的种类和结构以及其他一些因素的影响，它最终会消失。这是为什么呢？
有瀑布的地方，河流总是会向上游方向侵蚀，力图把高处削平，让河道趋于平缓。水流速越快，对河道、河岸的侵蚀力也就越强。河流不断瓦解瀑布的上部，让岩层破碎、跌落，于是瀑布的位置就逐渐向上游方向退缩，瀑布的落差也随之减小了。在一些情况下，瀑布的位置会因为悬崖或者陡坎被水流冲刷，而向上游方向消退；而在另一些情况下，这种侵蚀作用又倾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整个河段。随着时间的推移，这些因素的任何一个或两个在起作用，瀑布就会逐渐消失。
尼亚加拉瀑布是世界第一大跨国瀑布，与伊瓜苏瀑布、维多利亚瀑布并称为世界三大跨国瀑布。这条瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上，以其宏伟磅礴的气势、丰沛浩瀚的水量而著称，是世界上七大奇景之一。据观测记录，尼亚加拉瀑布1842～1927年平均每年后退1.02米，而且落差也在逐渐减小，照此下去，这条瀑布总有一天会完全消失。为了挽救尼亚加拉瀑布，永续利用这一资源，20世纪50年代以来，美、加两国政府耗费巨资，采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果。
虽然所有瀑布都会消亡，但同时在漫长的岁月中，也会有新的瀑布诞生。地球的地质运动，让高山、台地隆起，地层断裂和错位，这些都为新瀑布的诞生创造了条件。瀑布这种美丽壮观的自然景色，并不会从地球上销声匿迹。