“元轻白俗 郊寒岛瘦”出自宋代苏轼《祭柳子玉文》：独以诗鸣，天锡雄咮。元轻白俗，郊寒岛瘦 。嘹然一吟，众作卑陋。
元轻
“元”指的就是元稹，他是唐代诗人，也是新乐府运动的发起人之一。“轻”是指元稹的诗风用语浅近，擅长在平浅明快中呈现绝代华美，色彩浓烈又直抒胸臆，脍炙人口。
白俗
“白”指的就是元稹的“好基友”——白居易。白居易我们都知道，可是为什么要说他“俗”呢?主要是因为白居易擅长用通俗易懂的语言来写诗，力求人人都能看懂。
郊寒
“郊”指的是孟郊，孟郊写的诗大多是短篇五古，擅长用白描的手法，直抒胸臆，表达自己内心的真挚情感。“寒”是因为孟郊写诗的题材经常是些世态炎凉、民间苦难。
岛瘦
“岛”指的是贾岛，他自号“碣石山人”，被后世称为“诗奴”。至于“瘦”，是因为他讲究苦吟推敲、锤字炼句，诗作风格又都是偏清奇悲凄、幽峭枯寂的，所以有“岛瘦”一说。
这就是“元轻白俗，郊寒岛瘦”的意思，短短八个字，囊括了四位诗人的特点。