1957年10月4日，苏联将世界第一颗人造地球卫星送入轨道。1958年1月31日，美国将第一颗科学地球卫星送入地球轨道。看到这两条条信息，你至少可以做出这样的判断：是苏联人把人类第一颗人造卫星送上了太空，而不是美国。让我们穿越历史，寻找一下此事的来龙去脉。
1956年2月27日注定要成为人类空间探索史上极为关键的一天。这一天，时任苏共中央的赫鲁晓夫带着谢尔盖(赫鲁晓夫的儿子，工程师，为此事的见证人)和一位随从访问了科罗廖夫的办公室。科罗廖夫(1906～1966)被认为是苏联空间项目之父，20世纪50年代，正是他负责开发了苏联第一枚洲际弹道导弹——R-7洲际弹道导弹。当他们参观完导弹模型，准备离开主人的办公室时，科罗廖夫却请赫鲁晓夫稍留片刻，讨论另一个项目。
“然后，科罗廖夫就向父亲展示了一个完全陌生的东西。”谢尔盖回忆说，“科罗廖夫说，可以将R-7发射进太空，让它像一个小月亮一样绕着地球转……”科罗廖夫指出，实现这些技术只需要多花一点点钱，但却能为苏联赢得“第一”的崇高声誉。“这个想法深深吸引了父亲，他只有一个问题：‘这会影响到洲际导弹项目吗？或者将延迟发射计划？’”谢尔盖说：“科罗廖夫回答说不会，然后，他就得到了父亲的首肯，开始了这项工作。”于是，在1957年10月4日这一天，美国震惊了，世界震惊了。
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