现在已有不少人进入过太空。宇航员需要在空间站度过较长的时间，这主要是俄罗斯的宇航员。“联盟号”和“和平号”空间站的宇航员要在环绕地球的轨道上工作一年甚至更长时间，他们在失重状态下用化学材料、植物和动物进行实验，并用各种测量工具研究宇宙和地球。
自从20世纪80年代以来，太空中几乎从未中断过人类的足迹。但是宇航员的生活并不舒适，“和平号”空间站的内部空间很小，通风装置和各种研究工具的噪音不断。宇航员吃饭、洗漱、如厕等，全都在小小的空间站里解决。一位宇航员曾说，空间站就好比是更衣室和嘈杂的冰箱的混合体。在狭窄的空间内，许多人共同度过漫长的时间并不容易。即使最亲密的朋友也会发生矛盾或争执，能够让自己平静下来是件好事，但是在“和平号”中这不太容易。宇航员只能完全靠自己解决问题，因为在矛盾发生时地球上的人根本给予不了任何帮助。
许多人都已认识到，在宇宙飞行中不能忽视宇航员的情绪。在空间站里，没有了地球引力，身体的负担减轻，人处于漂浮状态，在移动时很容易撞到周围的物体。长时间处于失重状态，人体骨骼会变得脆弱。许多年轻的宇航员都患有骨质疏松症，一般这是老年人才会得的病。肌肉也会因为缺乏活动和负重逐渐萎缩。为了避免不良情况发生，宇航员必须多做运动。1998年，俄罗斯开始建造“和平号”的后续空间站“国际空间站”。这个空间站和以前的所有空间站都不同，它是真正的各国参与建立的空间站，虽然主要是美国和俄罗斯提供资金，但是一大部分装备来自加拿大、巴西和日本，欧洲空间局也有所参与。国际空间站是一项巨大的工程。在全部建成后，空间站的重量将达到450吨。目前还没有宇宙飞船能将如此重的物体带到太空中，因此，空间站只能在太空一砖一瓦地搭建。建筑工程结束后，将定期有宇航员携带食品及科学工具飞往空间站。
该空间站的造价超过了300亿欧元，是一个昂贵的项目。即使很多人认为这类研究耗资巨大，但是科学界仍有充分的理由投资空间站。投入到宇宙研究中的每一欧元，都将从研究和发现中带来几倍甚至更多的收益。当人类想进一步研究太阳系的其他行星时，需要在环绕地球的轨道上建立“中间站”。在地球上建造巨型的宇宙飞船直接发送到火星是一项庞大而艰巨的工程，但如果能将空间站的各个部分先拆散再重新组装起来会更容易一些。未来人类将向火星发送无人驾驶的飞船，目的是提取火星的表面样本。
不过，有很多科学家认为将火星样本直接带回地球风险很大，因为并不能完全排除火星上可能存在未知的对人类有害的物质。因此，科学家计划将样本送到空间站研究。新的空间站建成后，还能对其不断扩建，为宇航员提供更大空间。也许慢慢地，空间站就能发展成为小型城市，成为宇航员及其家人的生活之地。未来人类还会在宇宙中建立度假村，离地球表面几百千米的空间站各种休闲设备应有尽有，在失重的状态下可以自由俯视人类生活的地球，仰望美丽的星空。所有宇航员都说能够自由漂移是一种很奇妙的经历，你想象一下在失重状态下会发生些什么有趣的事情。当进行球类游戏时完全和在地球上不同，因为不仅球在动，打球的人也在飞移。手球或者足球甚至可以在三维空间中进行，游戏者将在球形的空间里追逐球。