端午节的本意应该是古人禳灾祛邪之俗，这与古时的巫傩风俗相关联。因为在古人的观念中，每年农历五月五日是恶月中的恶日，是一年中毒气最盛的一天，就连此日出生的孩子，也可能会克父母，故或弃而不养，或另改出生日，其中最典型的便有“战国四公子”之一的孟尝君。
《史记·孟尝君列传》有载：时任齐国宰相田婴起初有四十多个儿子，他的小妾曾生一男婴名文，这田文正巧是五月初日出生的。田婴告诉小妾说：“不准养活他。”意思自然是要将田文遗弃。但田文的生母实在难下狠心，便在别处租间房子偷偷把他养活了。待田文成人后，其母便通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴见后火冒三丈地对自己的小妾吼道：“我让你把这个孩子扔掉，你竟敢把他养活着，这是为何？”
机敏的田文叩头大拜后反问道：“您不让养育五月生的孩子，却是何故？”田婴答曰：“五月出生的孩子，长大后身长跟门户一样高，会害自己的父母。”田文反问：“人的命运是由上天授予呢，还是由门户授予呢？”田婴哑口无言。后来，经田文的进一步劝说，田婴改变了对田文的态度，开始器重他，让他主持家政，并最终继承田婴的爵位，这便是历史上食客三千的孟尝君。
古人十分忌讳养育端午日出生孩子，这应该是一个不争的事实。其根源在于古代先民将猛兽毒虫活跃得势的农历五月，视为妖魔鬼怪盛行的恶月。《吕氏春秋》说：“是月也，日长至，阴阳争，生死分；君子斋戒，处必 掩身，欲静无躁，止声色……”而尤以“重五”——五月初五，这种阴邪之气为至极。于是，人们便用龙舟遣灾送瘟，挂艾草驱毒虫，佩符辟邪，浴草汤喝苦水，夫妻禁房事，如此等等，祈求消灾避祸。其中的龙舟，后又演变为迎魂之舟。