皇后、皇太后临朝听政，处理国家大事，因在宝座前设帘遮蔽，故称“垂帘”。归政叫“撤帘”。历史上的“垂帘听政”多因嗣君年幼。那在中国历史上，“垂帘听政”是从哪个朝代开始的？
“垂帘听政”的制度，在中国历史上最早可以追溯到战国时期。最早的“垂帘听政”，要数战国时期的宣太后，正是她，打破了一直以来只有男人才能站在权力顶峰的传统。
惠文王死后秦武王即位，却因举鼎而死，由于生前没有继承人，他的弟弟们开始争夺王位。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。因秦昭襄王年幼，便由宣太后主政，魏冉等人辅政。
范晔《后汉书·皇后本纪》记载：“惟秦芈太后始摄政事”。宣太后芈八子自秦昭王幼时临朝，前后当政四十余年。
战国时期国王去世后，如果继位皇帝年纪幼小，可以由小国王的母亲辅政。但是根据宫廷的规定，朝中官员不得直接观看和接触皇太后，所以辅政的皇太后一般坐在皇帝理政厅堂侧面的房间里，在房间和厅堂之间挂一帘子，听官员们与皇帝谈论政务。于是，这种由母亲帮助皇帝辅政的制度，就被人们形象地称为“垂帘听政”。
中国历史上有名的“垂帘听政”
1、战国宣太后：开启后宫临朝先河，一部《芈月传》，相信很多人都看过；
2、唐朝武则天：称帝前，临朝摄政，与高宗并称“二圣”；
3、北宋高太后：宋哲宗十岁上台，高太后“受英宗之托”，以太皇后（皇帝祖母）的身份听政；
4、南宋谢太后：宋恭宗即位时尊她为太皇太后，垂帘听政；
5、辽国萧太后：辽圣宗即位时，以皇太后身份垂帘听政，其间与宋真宗订立了有名的“澶渊之盟”；
6、清朝慈禧太后：统治中国47年。
上面只列出了6个比较有名的，实际的数量远比这个要多。朱子彦曾在《垂帘听政制度述论》中做过一个粗略的统计，中国历史上临朝称制的女主有40人：秦国1人，西汉4人，东汉6人，北魏2人，唐代2人，宋代9人，辽代3人，元代11人，清代2人。