什么是社会分层？
一般来说，社会学家理所当然地认为社会是分层的。社会分层是一个术语，用来描述人们在社会中被分为等级的方式，主要基于财富，但也基于与财富和收入相互作用的其他社会重要特征，如教育、性别和种族。
我们一起来看看这些因素是如何结合在一起，形成一个分层社会的。
首先，我们将研究美国的财富、收入和贫困的分布情况。然后，我们将研究性别、教育和种族如何影响这些结果。
01. 美国的财富分配
观察财富的分配是衡量社会分层的最准确的方法，财富是衡量一个人总体拥有多少钱的指标。
美国的财富分配是惊人的不平等。人口中的 1% 控制着全国大约 40% 的财富。百分之五十的股票，债券和共同基金也归前 1% 所有。
与此同时，底层的 80% 的人口只有全部财富的 7%，而最底层的 40% 几乎没有任何财富。事实上，在过去的四分之一个世纪里，财富不平等已经发展到了一个极端，现在已经达到了美国历史上的最高点。正因为如此，今天的中产阶级在财富方面与穷人几乎没有区别。
02. 美国的收入分配
虽然财富是衡量经济分层的最准确的指标，但收入肯定是其中的一个重要因素，因此社会学家认为研究收入分配也很重要。
根据美国人口普查局年度社会和经济补充数据，美国大部分的家庭在每年 10000 至 39000 美元之间。在所有被统计的家庭中，平均家庭收入为 5.1 万美元，其中 75% 的家庭年收入低于 8.5 万美元。
03. 有多少美国人处于贫困之中？他们是谁？
根据美国人口普查局 2014 年的一份报告，2013 年，美国有 4530 万人——占总人口的 14.5%——处于贫困之中，但是，「贫困」是什么意思？它是怎么界定的？
为了确定这一状况，人口普查局使用了一个数学公式，该公式考虑了一个家庭中成年人和儿童的数量以及家庭年收入，并根据这一人群组合的「贫困门槛」来衡量。例如，2013 年，65 岁以下单身人士的贫困门槛为 12119 美元。一个成人和一个儿童的门槛是 16057 美元，而两个成人和两个儿童的门槛是 23624 美元。
与收入和财富一样，美国的贫困也不是平均分配的。儿童、黑人和拉丁美洲人的贫困率远远高于全国 14.5% 的贫困率。顺便说一句：至少有五分之一的美国儿童生活在贫困中，在所有的美国儿童中，有四分之一的美国儿童要依靠美国的食品券项目。
04. 在美国性别对工资的影响
美国人口普查数据显示，尽管近年来男女工资差距有所缩小，但如今依然存在：根据 2013 年人口普查局的数据，女性的收入仅为男性的 78%。2013 年，全职工作的男性平均工资为 50033 美元 (略低于全国平均家庭收入 51000 美元)。然而，全职工作的女性收入仅为 39157 美元，仅为全国平均水平的 76.8%。
一些人认为，存在这种差距，是因为妇女自己选择的职位和领域比男子低，或者是因为妇女不像男子那样主张加薪和升职。然而，大量的数据显示，即使在考虑教育水平和婚姻状况等因素的情况下，在各个领域、职位和工资等级之间也存在着差距。2015 年的一项研究发现，它甚至存在于以女性为主的护理领域。
性别工资差距因种族而加剧，有色人种妇女的收入低于白人妇女，但亚裔美国妇女除外，她们在这方面的收入超过白人妇女。
05. 教育对财富的影响
在美国社会中，获得学位对自己的收入有好处的观念相当普遍，但究竟有多好呢？事实证明，受教育程度对一个人财富的影响是显著的。
根据皮尤研究中心 (Pew Research Center) 的数据，拥有大学学历或更高学位的人的财富是美国人平均财富的 3.6 倍以上，是拥有某些高等专科学校或拥有两年制学位的人的财富的 4.5 倍以上。那些没有获得高中以上文凭的人，在美国社会中处于严重的经济劣势，他们的财富仅占教育程度较高的人群的 12%。
06. 教育对收入的影响
受教育程度也显著影响一个人的收入水平。事实上，这种影响正在加强，因为皮尤研究中心发现，拥有大学或更高学历的人和没有大学学历的人之间的收入差距越来越大。
2013 年，25 岁至 32 岁之间至少拥有大学学位的人的年收入为 45500 美元，比上过大学但没有获得学位的人高出 52% (这一群体的收入为 30000 美元)。皮尤的这些发现无情地说明，上大学但不完成学业 (或正在完成学业) 与完成高中学业 (高中毕业生的年收入中位数为 28000 美元) 几乎没有区别。
对大多数人来说，高等教育对收入的积极影响是显而易见的，因为至少在理想情况下，一个人在某个领域接受了有价值的培训，并学习了雇主愿意支付的知识和技能。
然而，社会学家也认识到，高等教育可以使那些完成了高等教育的人获得文化资本，或者更多地具有社会和文化导向的知识和技能，这些才能和能力暗示着这些人具有潜在的能力，才智和可信赖性。这也许就是为什么一个实用的两年制学位 (大专) 并不能比那些高中毕业的人获得更高收入的原因，但是那些学会了像四年制大学生那样思考、说话和行为的人将获得更多的收入 (美国也是学而优则仕富啊！)。
07. 美国的教育分布
根据 1971-2012 年受教育程度的数据，在研究期间，完成高中和大学学历的美国人比例有所增加。
社会学家和许多人都认为，我们看到美国的收入和财富分配不均的原因之一，是因为美国遭受着教育分配不均的困扰。正如我们在上面看到的，教育与更多的财富和更高的收入相关，特别是学士学位或更高学位对两者都有很大的促进作用。25 岁以上的人口中只有 31% 拥有本科学历，这可以解释当今社会贫富之间的巨大鸿沟。
但另一方面， 皮尤研究中心的数据表明，各个层次的教育水平都在上升。当然，单靠受教育程度并不能解决经济不平等问题。资本主义制度本身是建立在不平等之上的，因此要克服这一问题将需要进行大刀阔斧的改革。但是，使教育机会均等并总体上提高教育水平肯定会在此过程中有所帮助。
08. 谁在美国上大学？
根据1971-2012 年的教育数据，按种族划分的大学结业率。在亚洲人中，大学完成率最高，在所研究的时间段内，所有群体的大学完成率都有所提高。
2012 年， 皮尤研究中心 (Pew Research Center) 报告说，在 25-29 岁的成年人中，亚洲人的大学完成率最高，其中 60% 的人拥有学士学位。实际上，他们是美国仅有的大学完成率超过 50% 的种族群体。25 至 29 岁的白人中，只有 40% 的人完成了大学学习。在这个年龄段，黑人和拉丁裔的比例要低得多，前者为 23%，后者为 15%。
但是，皮尤中心 (Pew Center) 的数据显示，大学结业率正在上升。值得注意的是，黑人和拉丁裔学生的大学学业增长有所提高，他们大学完成率一直很低的部分原因是，这些学生在课堂上所面临的歧视，从幼儿园到大学一直如此，这使他们远离了高等教育。
09. 种族对美国收入的影响
根据美国人口普查数据，2013 年，美国的亚洲家庭收入平均值最高，为 67,065 美元。白人家庭的收入为 58,270 美元，落后于亚洲家庭约 13%。拉丁裔家庭的收入约为白人家庭的 70%，而黑人家庭的收入平均值仅为每年 34,598 美元。
不过，必须指出的是，收入不平等的这些差异不能仅通过教育中的种族差异来解释。许多研究表明，在其他条件相同的情况下，黑人和拉丁裔求职者的数据也不如白人。
一项研究发现，与来自有声望的大学的黑人申请人相比，雇主选择一般大学的白人申请人的可能性更高。与白人候选人相比，黑人申请人有可能获得的职位和薪水都较低。
实际上，另一项最新研究发现 ，与没有犯罪记录的黑人申请人相比，雇主更可能对拥有犯罪记录的白人申请人表示兴趣。所有这些证据表明，种族主义对美国有色人种的收入产生了强烈的负面影响。
10. 种族对美国财富的影响
收入差距加重了巨大的种族财富鸿沟。都市研究所的数据显示，2013 年，白人家庭的平均财富是黑人家庭的7 倍，是拉丁裔家庭的 6 倍。自 1990 年代后期以来，这种鸿沟令人担心地急剧增长。
在黑人中，这一歧视很早就由奴隶制制度确立，奴隶制不仅禁止黑人挣钱和积累财富，而且使他们的劳动成为白人的财富和资产。同样，许多土生土长的拉丁美洲移民在历史上，甚至在今天，都经历过奴役、包身工和极端的工资剥削。
房屋销售和抵押贷款中的种族歧视也极大地加剧了这种贫富悬殊，因为财产所有权是美国主要的财富来源之一。事实上，黑人和拉丁裔家庭受到 2007 年开始的大萧条影响最大。很大程度上是因为他们比白人更有可能丧失房屋赎回权。
结 语
对于美国人来说，平等是是他们最珍视的价值观念之一。平等这个概念对于美国人以及美国的重要性堪比宗教对于教徒的重要性。他们坚持所有人都是「生来平等」，每个人都应该享有同等公平的机遇。
但是，现实无情的显示，美国社会，在种族、性别、教育等方面存在的歧视和不公平是广泛存在的 (在大数据面前的这种规律性是不能否认的)，事实上，由于历史原因，这些问题在世界上大多数国家都不同程度的存在，并非只有美国社会所独有。
人们很难获得他们理想的那种真正平等，而社会财富以及收入的鸿沟日益拉大，都会影响到社会的稳定和人民的幸福感。但这里有一个现象就是，类似性别和种族歧视是跨阶层的，与社会地位、贫富无关，这是值得每一个人深思的。
无论世界上产生这些差距的原因是什么，各个国家的政府以及精英阶层，都有责任减少这种差距，毕竟，幸福不是用不幸来衬托的，当然，资本社会在方方面面都会优先捍卫已有资产者的利益，但是，需要注意的是，历史上的多次社会动荡，基本上社会阶层，财富等的高度板结和固化是重要原因。因此，在构建社会运转和秩序的时候，应该多一些这样的思考和设计，在保护那些已有资产者的利益同时，必须让更多奋斗者 (无论什么阶层、肤色或性别) 也有可能获得这种资产，而不是让他们绝望的感到，一旦错过了上车或者投错了胎，便人生大局已定！那样，不管是美国梦还是什么梦，都终究是一场梦！
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