在中南美的丛林里，生活着好多种毒箭蛙。它们的体型大多很小，一般都不超过5cm，但色彩却非常鲜艳，似乎像炫耀自己的美丽，又像警告来犯的敌人。
毒箭蛙和其他的两栖动物一样，它的皮肤里有许多腺体，能分泌黏液以润滑皮肤和保护自己。它的分泌物毒性很强，使它成为世界上最毒的动物之一。任何一个动物，假如曾经试着去吃毒箭蛙的话，如果它还活着，就决不会再去吃第二次。除了人以外，毒箭蛙几乎再没有别的敌人。在南美哥伦比亚西部崔柯地方的毒箭蛙分泌的蛙毒，是目前所知道的最厉害的毒，仅1g的十万分之一便足够使一个人中毒死亡。
有个到南美去专门研究毒箭蛙的科学家，用自己的亲身经历，体验了毒箭蛙的厉害。当她在丛林里剥制一个小小的黄黑条纹的毒箭蛙时，不小心让手术剪划破了接触蛙的手指。虽然伤口很小，还是出了点血。立刻，她感到好象有一支强有力的手卡住了她的喉咙，使她透不过气来。她赶快挤压伤口，阻断血液循环并吸吮伤部，但仍感到胸口很难过，透不过气，这样经过几分钟，她认为自己就要死了，但此后却渐渐有了好转，两个小时过去了，人完全恢复了正常。这一戏剧性的经历，恐怕要归功于迅速处理伤口的结果。
在哥伦布发现美洲大陆以前，当地的印第安人就已经知道利用毒箭蛙的毒去武装他们的箭头和标枪。他们用锋利的针把蛙弄死，然后放在小火上烘。当蛙被烘热时，毒液就从腺体中渗析出来，于是就用箭在蛙体上反复抹擦，毒箭就制成了。上述那位科学家曾亲见一只蛙的毒液，可以抹擦50支镖、箭，而蛙本身还不到3cm长。当这种带毒的箭射中一只鸟或猴子时，它能使动物立即死亡。
毒箭蛙的毒性虽然很烈，但可以用手去捕捉，只要手上没有创伤就行。但如果把蛙拿在手中时间太长，也可能引起皮疹。因此印第安人虽然用手去捕蛙，携带时却是用树叶把它包卷起来，以免中毒。