现在的四川人，其实从历史的角度来看，大都是外省人，这要和历史上的湖广填四川有关系。
湖广填四川，是指发生在清朝的一次大规模的移民。当时，有湖北、江西、福建、广西等十几个省份的居民都在移民行列之中。
元末明初和明末清初，四川经过战乱，导致人口急剧减少。因此从中央到地方各级官府采取了一系列措施吸引外地移民，其中以湖广行省人口最多，客家移民是仅次于湖广人的第二大移民团体，湖广移民和客家移民分别占当时四川总人口的40%和33%。
以成都为例，清末《成都通览》曾描述“现今之成都人，原籍皆外省人”；其中，湖北15%，湖南10%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，广东、广西10%，福建、山西、甘肃5%。
以时间来区分，湖广填四川大概可分为三个阶段。
移民入川的初期阶段，大体是顺治十六年（1659年）至康熙二十一年（1682年），此时清廷虽然占领四川，但不久就发生三藩之乱，以致移民填川的效果很差。
移民入川的第二阶段，大体是康熙二十二年（1683年）至乾隆六十年（1795年），长达112年。这期间，由于清廷官方颁布“开荒即有其田”等土地政策，由此带来了大规模的移民四川热潮。
而移民入川的第三阶段，则是从嘉庆元年（1796年）算起，到大概同治年间（1862—1874年）终止。此时期，四川爆发“白莲教起义”，再度发生动乱，加上土地已基本被早期移民瓜分殆尽，所以仅有少量移民入川。
湖广填四川的正面影响，是给四川带来了不同地域的文化和生活方式，为四川注入了新鲜的血液，甚至四川无与伦比的感染力和同化力也正是来源于厚重的移民文化，这些外省移民还成为多数四川人的先祖。
但是也带来了很多的负面影响，湖广填四川对四川的生态环境造成了较大的破坏。