跑步机是家庭及健身房常备的健身器材，而且是当今家庭健身器材中最简单的一种，是家庭健身器的最佳选择。但如果告诉你，跑步机其实是来自于古代的刑罚？乍一听似乎颇不可信，因为两者根本就联系不到一起嘛。
但是试想一下这个场景：在狭小的空间里，跑步机被一字排开安放在地面上，一群人在上面跑步的时候脚步会不停发出摩擦声，即便已经体力不支不想再跑步但是跑步带依然还在转个不停——而且因为跑步的单调性，时常以为时间已经过去了几个小时，却没想到其实只过了几十分钟。
在跑步机上跑步，感觉像不像是在“折磨”自己？当然像啦，因为跑步机本来就是惩罚犯人用的啊！
在1818年的英国，监狱制度宽松，那个时候犯下死刑的人最常见的刑罚是蹲一辈子的监狱，不仅可以免去一死，还有人好吃好喝招待着，监狱还提供二十四小时的紧急医疗救治服务，关键在于——这一切都不收费。
这套宽松的监狱制度令监狱看起来更像是一家高端养老院，因此，从19世纪初开始，监狱对犯人们的惩罚就变成了苦役，他们试图通过让罪犯劳作的方式，消磨犯人的意志，改善他们的思想。
后来发现，这种劳作的方式不仅可以让罪犯付出应有的代价，可以为监狱带来经济收益，还可以锻炼罪犯的意志力和培养他们劳动的习惯。
于是最终，这个方法就被确定了下来。
那么，具体在监狱里，犯人如何劳作才能确定他不会偷懒呢？工程师William Cubitt 发明出了一种器械，喏，就是下图这样——看起来像是一种加长版本的风车，犯人们需要整齐划一的排开，用手抓住高高在上的手柄，用脚来踩踏板以推动风车前进，如果稍一偷懒，脚步没有跟上的话，就会从高处跌落。
犯人们踩动踏板之后，滑轮就会快速的转动，然后监狱利用这股动力去抽水、发电，以及研磨玉米粉。除了满足监狱日常所需要的水电和玉米粉之外，还供应外边的市场，并从中得到经济利润。
正因为此，所以跑步机的名字才叫treadmill（踩磨坊）。
后来，监狱为了提高效率，禁止犯人交谈，将踏车装上隔板，把犯人困在一个仅能容身的狭小空间里。
这种“踩磨坊”的形式在当时被视为一种，管教犯人的绝佳形式。同时对犯人来说，也是最痛苦的方式——根据统计，他们每天花6小时在跑步机上，相当于每天要走到珠峰的半山腰，无论是体力还是精力，都消耗巨大，没有健康的身体和坚韧的意志力，很难做到。
但是，对于体力和精力的消耗还不是最可怕的，1824年，一位监狱管理员说到，“单调乏味缓缓地吞噬身体和心灵，这才是这项惩罚最可怕的地方。”
1824年之后，踩磨坊的方式流传到了欧美各个国家，传说当时每个监狱都购入了五十台这种踩磨机，但是伴随着如此大的体力消耗的同时，是每天犯人越来越少的进食，最后的结果是可想而知的——由于长期营养不良还大量运动，导致很多犯人体力不支，甚至死亡。
后来，踩磨机这种方式由于影响太过恶劣，在1898年被正式废除。
刑罚消失了，不代表这个器械也消失了，它不仅没有消失，甚至还摇身一变，变成了流行于世的跑步机。
就在1913年的时候，美国人Claude Lauraine Hagen就受到了这种机械的启发，将这种机械简化后，就诞生了世界上第一台跑步机！
时光演变到二十一世纪之后，这种发源自监狱惩罚器械的跑步机，已经悄然成为健身房标准配备了。