风吹起来总是一阵强一阵弱，很少用同一个速度前进。天气预报中报告风力大小常用5—6级、阵风7级这样的字眼，就是说明了风速的不同。我国气象台规定，在观测风速时统一用2分钟的平均风速。有时也根据不同需要来计算1分钟或10分钟的平均风速。而阵风则用一瞬间的最大风速，称做瞬时风速。
为什么风吹起来一阵大一阵小呢？这先得从空气的乱流运动谈起。
你一定注意过，烟囱里冒出来的烟是滚滚向前的，大雾中的雾滴总是在飘移乱舞，墙角边的落叶则往往随风盘旋，这些都说明空气的流动并不是按照直线方向运动的，而是带有大大小小涡旋的不规则运动。这种不规则运动，就是空气的乱流运动。
乱流开始时，先形成于和地表接触的边界。由于地表粗糙不平，接触地表的小团空气的流速不但因地表摩擦作用而减速，而且还会发生差异而产生大大小小的空气涡旋。墙角边落叶回旋就是因为空气在流动中遇到墙角的阻碍，不得不挤向墙角外侧，然而一旦过了墙角，又绕向墙角的后侧，形成涡旋。同样，风遇到高楼、山丘等障碍物时，也会形成大大小小的空气涡旋。空气涡旋还常常形成于地面受热不均、产生局部对流的地方，或者是两股流速不同或方向相反的气流之间。不管哪种原因产生的涡旋，都是随着气流总的方向一边旋转一边前进，前进中又相互干扰、变形、合并或扩散。这时候，就空气整体来说，虽然仍向同一个方向流动，但对每一小团空气来说，则是有快有慢呈不规则的曲线运动。对一定地点来说，随着许多大小不一、形状各异的涡旋过往和涡旋位置的不断变换，风便会一会儿大一会儿小。
在地表粗糙、摩擦力大的地方，乱流运动强，风的阵性也大。因此，风的阵性在陆上比海上强，山区又比平原强。此外，它还和风速本身的大小有关，平均风速愈大，风的阵性就愈强，瞬时风速与平均风速相差也愈大。