指南针为什么不叫指北针

纸扎戏偶

  

  指南针是我国古代的四大发明之一。早在战国时期,我国就已经利用天然磁铁矿石琢成指南针,当时称为“司南”。但是,“司南”真正的指向并不是南而是北。那么,指南针为什么不叫指北针?

  其实是这样的,古代人指北是不用指南针的,而是通过看北极星。中国是个天文学很发达的国家,而且位于北半球。在很久很久以前,古人就对天上的恒星、行星、星座感兴趣,勤于观察。他们对天空中的北斗七星是相当熟悉的。这7颗亮星中的4颗组成斗形,另3颗组成斗柄;而且用北斗星很容易找到位于北极的十分耀眼的北极星。用北极星指北是中国人的常识、中国人的传统和习惯。

  有了这个可以指北的标志物,任何事物都是不能和它争锋抗衡的,也不允许与它争,就如同日出指东一样。正因为如此,指南针的“老祖宗” 也是制成北斗7星的形状,叫司南。可能是因为这个叫“司南”的工具,所以后来大家就有了指南针这样一个说法了,习惯之后其实也没人去在乎为什么不叫指北针,因为南和北是对着的,知道了北方就一定知道南方。

  另外,这与我国对方位的认识有关。在我国古代文化里,南为阳,北为阴,活人都以阳为尊。我国古代一直以“南”为南北方位之主,面向南方为尊位,且有“南面为王,北面而朝”之说,即面朝南方位的称帝王,面朝北方的则是朝拜君王的臣子,帝王就座议事都是面向南方。正屋的门窗都开向南。所以指示方向,也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法,当然也可以叫指北针,在国外和军事领域就都叫指北针。

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