即使不爱喝茶，很多人家里也会常年备着茶叶，但稍不注意，就会出现放过期的情况。即使爱喝茶的人，也会有类似困扰。包装还没拆，扔掉太可惜，喝了又担心对身体不好……茶叶过期还能不能喝?中国农业科学院茶叶品质化学与营养健康团队首席科学家、中国农业科学院茶叶研究所研究员林智为大家答疑解惑。
林智指出，用食品保质期来衡量茶叶的保质期并不完全科学，“因为食品超过保质期可能会变质，不能食用，而茶叶过了保质期只是色泽、香气、滋味可能出现变化或下降，变得不好喝了，不代表会立刻变坏。”茶叶的保质期可以理解为日本食品行业中普遍使用的“赏味期限”，即品尝食物最佳品质和风味的期限。“有些耐储藏的茶叶甚至类似红酒、白酒，同样没有保质期，甚至放得越久越醇香。”他补充道。
过了保质期能不能喝，取决于茶叶是否储存得当，是否发生受潮、霉变、污染等情况。判断茶叶是否变质，一看是否明显变色，各类茶叶有着自身的色泽特点，如绿茶翠绿、黑茶乌黑;二闻是否有明显异味，正常的茶叶有或浓或淡的茶香，不应出现发酸、霉味等刺鼻气味;三摸是否干燥，茶叶不应发软、发湿，应易折断。泡茶后还可以观察茶汤颜色，比如绿茶是否变红，汤色是否变褐、变暗;喝茶时尝味道是否浓郁、鲜爽。
“一般未开封和按照包装说明正常存放的茶叶，只要没有发霉、异味、受潮都可以正常饮用。”林智表示，茶叶对储存环境要求较高，若保存环境温度过高，会加剧茶多酚等物质的氧化，温度每提高10℃，绿茶褐变的速度会加快3~5倍;若保存环境过潮，茶叶中的亲水化合物会吸收外界水分，加速劣变甚至滋生微生物，发生霉变、污染;若未单独保存，茶叶多孔的疏松结构会吸收环境中的异味;若未密封保存，空气中的氧气会使茶叶氧化，冲泡后会变红、变褐，失去茶叶原本的芳香味。
目前我国茶叶保质期尚未制定相应的国家标准，生产厂家一般会按食品标准或行业公认的保质时间填写。不同茶类因加工工艺和品质风格不同，存放时间自然也不一样。绿茶、黄茶等不发酵或发酵程度较轻的茶，保质期在12~18个月;红茶是全发酵茶，保质期在2~3年;乌龙茶分两种，清香型的保质期2年，浓香型的由于发酵程度较重或焙火较足，保质期为3~10年;白茶、黑茶没有固定保质期，可以长期保存。这里需要强调的是，以上是预包装茶叶在清洁、干燥、无异味的专用储藏条件下的保质期，散装茶叶如果摆放在外会吸潮、吸异味等，保质期则会相应变短。
茶叶最理想的保存条件是干燥通风、避光防潮、低温防晒，注意温度、湿度、光线、污染等问题。林智建议，绿茶、黄茶、清香型乌龙茶：使用铝箔袋或罐装密封，放入罐内，密封冷藏，有需要也可以冷冻保存;红茶：置于密闭干燥容器内，常温保存即可，高档红茶可选择冷藏;浓香型乌龙茶：装入密封容器内，常温保存;白茶、黑茶(普洱茶)：装入铝箔袋或纸箱内，置于22℃~25℃保存，湿度控制在50%或55%以下。家用冰箱冷藏存在异味、受潮或微生物污染的可能，林智建议将茶叶分装成小包装，分别密封后再冷藏，喝多少取多少，以防反复拆封，导致受潮或污染;有些罐装茶叶也可以用胶带再次封口后放入冰箱，以增加密封性。需注意，从冰箱中拿出的茶叶，要放在室温下缓一缓，恢复到常温后再打开。否则外界温度、湿度过高时会在包装表面形成冷凝水，此时打开包装易使茶叶受潮，反而影响口感和保存期限。此外，常温保存的茶叶要注意避光，不能直接放在透明玻璃罐或透明袋中，因为光照会加速氧化变质。