电影里我们可以经常见到，电梯缆绳被切断后急速下坠，造成惨烈的人员伤亡（虽然主角总能活下来）。但现实世界中，如果电梯缆绳不幸断开，是否有什么保护措施使电梯停下呢？
大多数轿厢式电梯使用钢缆提升轿厢，钢缆通过螺栓固定在轿厢顶部，电梯井顶部的滑轮带有凹槽，可以卡住钢缆避免松动。当电动机转动滑轮时，钢缆也会随之移动。钢缆的另一端连接到配重，配重悬挂在滑轮的另一侧。
每根钢缆由彼此缠绕的钢材料制成，非常牢固，很难断裂，电梯检查员会定期检查钢缆的磨损情况。电梯总共有4-8根钢缆，即使断了一根，剩余的钢缆也能够维持电梯的正常运行——事实上1根钢缆就能够保证电梯运行。定期检查的电梯不会发生全部钢缆同时断裂的情况。
电梯的制动系统
让我们假设所有的钢缆全部断裂，这时电梯的安全装置将启动。安全装置指的是电梯制动系统，相当于一个刹车，能够将轿厢固定在轨道上，有些通过锁扣“夹住”导轨，而有些会将楔子推入导轨的凹槽中来制动。
通常安全装置由机械调速器激活，调速器安装在滑轮上，当滑轮转速过快时（轿厢移动速度增加比如急速下坠时），离心力会激活制动系统。
电梯减震器
即使制动系统失败，轿厢也不会完全自由落体，原因有两点。
首先，电梯轿厢在下降时会压缩下方的空气，打气筒那样，气压会降低轿厢的速度。
其次，大多数电梯在底部有一个内置的减震器，这也可以缓解冲击力。
有了这些装置的保护，电影中的场景在现实中几乎不会发生，事实上，人直接坠落电梯井的事故要比轿厢坠井的事故常见的多。