一般说来，一个台风的发生，需要具备以下几个基本条件：
1、要有足够广阔的热带洋面，这个洋面不仅要求海水表面温度要高于26.5℃，而且在60米深的一层海水里，水温都要超过这个数值。
2、在台风形成之前，预先要有一个弱的热带涡旋存在。
3、要有足够大的地球自转偏向力，因赤道的地转偏向力为零，而向两极逐渐增大，故台风发生地点大约离开赤道5个纬度以上。
4、在弱低压上方，高低空之间的风向风速差别要小。台风的成因已知它是由热带大气内的扰动发展而来的。
在热带海洋上，海面因受太阳直射而使海水温度升高，海水容易蒸发成水汽散布在空中，故热带海洋上的空气温度高、湿度大。这种空气因温度高而膨胀，致使密度减小，质量减轻，而赤道附近风力微弱，所以很容易上升，发生对流作用，同时周围之较冷空气流入补充，然后再上升，如此循环不已，终必使整个气柱皆为温度较高、重量较轻、密度较小之空气，这就形成了低气压。然而空气的流动是自高气压流向低气压，就好像是水从高处流向低处一样，四周气压较高处的空气必向气压较低处流动，而形成风。在夏季，因为太阳直射区域由赤道向北移，致使南半球之东南信风越过赤道转向成西南季风侵入北半球，和原来北半球的东北信风相遇，被挤压的空气上升，增加对流作用，再因西南季风和东北信风方向不同，相遇时常造成波动和旋涡。
这种西南季风和东北信风相遇所造成的辐合作用，和原来的对流作用继续不断，使已形成为低气压的旋涡继续加深，也就是使四周空气加快向旋涡中心流，流入愈快时，其风速就愈大。
当近地面最大风速到达或超过17.2米／秒时，就称它为热带风暴，如果更强一些，达到32.7米／秒时，会称之为台风。