“风骚”一词在现如今的很多时候是作为贬义词来使用的。当人们形容一个女性水性杨花的时候，就说她“风骚”，形容女人卖弄风情时，就说她“卖弄风骚”。其实，“风骚”原本不是这个意思。“风骚”开始指两本书，分别是《诗经》和《楚辞》。《诗经》中最著名的是《国风》；《楚辞》中最著名的是《离骚》，所以古人便用“风骚”一词作为这两本书的并称。由于这两本书是中国古代诗歌现实主义和浪漫主义传统的源头，后人就用“风骚”来代指文学或文采，用“骚人”来指称文人墨客。
北宋孙光宪的《北梦琐言》有这样一句话：“沙门贯休，钟人离也，风骚之外，精于笔札。”这其中的“风骚”指的就是文采的意思。清代诗人赵翼也曾在《论诗》中写道：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”意思是说李白和杜甫的诗流传到现在已经不是很新鲜了，总会有天才一辈辈地出现，分别引领着数百年的文流。
到了明清时期，“风骚”开始引申出别的意思。在《红楼梦》中形容王熙凤“身量苗条，体格风骚”，这里的“风骚”明显与之前的意思不同，应该作为容貌俏丽来理解。再后来，“风骚”一词渐渐引申出风光、光彩之义，进一步又引申出风流放荡，再引申出举止轻佻的意思。“风骚”一词之所以会有如此变化，大概是因为明清之际，很多文人举止风流、行为浪荡的缘故吧。当然，这只是个推测，真实的原因已不可考。
扩展阅读：水性杨花
“水性杨花”的意思是说性情行为像流水那样容易改变，像杨花那样摇摆不定，用来形容女子在感情上不专一，反义词是冰清玉洁、忠贞不渝。“水性杨花”一词在古代就有，最早使用这个词的都是一些文学作品。比如《说唐》第五十八回：“张、尹二妃终是水性杨花，最近因高祖数月不入其宫，心怀怨望。”明无名氏的《小孙屠》：“你休得假惺惺，杨花水性无凭准。”清代曹雪芹的《红楼梦》中第九十二回：“大凡女人都是水性杨花，我要说有钱，他就是贪图银钱了。”今人周立波的《山乡巨变》中也用过这个词：“你这是多余一虑，这号女子，水性杨花，哪里会去寻短路？”这些文字，都是该词运用的例证。但是，这个词具体从什么时候产生的已经无法查证了。