- 六扇门
泛指明朝司法系统
艺术作品中则涉及江湖
所谓六扇门，其实并非指某个具体衙门，而是明朝三法司衙门的合称。
此称呼，源于古时特殊的衙门构造。
彼时，衙门的唯一出入口，便是位于中轴线正南方的大门。而大门皆为三开间，每间各有两扇漆黑门扇，总共六扇门，“六扇门”之称便由此而来。
所谓三法司，即具体负责司法事务的刑部、大理寺和都察院。其具体分工为：
“刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。”（语出《明史·刑法志》）
也就是说，刑部为最高司法机关，主管天下刑政、审定和执行刑律，判案定罪，管理囚犯；
大理寺为司法复核部门，主要掌管“审谳平反刑狱之政令”，即对各地和刑部审理的案件进行复核；
都察院则为最高监察机关，不仅负有“纠劾百官，辨明冤枉”之责，而且有权对刑部和大理寺审理过的案件进行纠察，还对各地司法衙门履职情况有监察之责。
不过，文学作品和影视作品中的六扇门，与历史则大相径庭。
相传，万历年间，朝廷为处理重大案件，专门成立了一个由武林高手、密探、捕快和杀手组成的秘密组织，而六扇门便是该组织的总部。
由于此部门行动诡异、手段凶狠、专办大案，民间广为传诵六扇门的威严恐怖。
当然，文学和影视作品之中，六扇门查办的案件总与江湖、武林脱不了干系，类似于朝廷在江湖中设立的司法衙门，这与普通的司法衙门显然不可同日而语。
总的来说，历史上的六扇门，需要按照明朝律法办案，且有一套完善的司法体制；
文学和影视作品中的六扇门，其权力则大了很多，已超出司法体系，但其危害顶多也仅涉及江湖和武林而已。 - 锦衣卫
曾独立于司法系统之外
正德以后依附于东厂
其实，早在明朝建立之前，朱元璋手下便曾有过一支专业的情报队伍，即“检校”组织。杨宪便曾是其中一员。
直到“胡惟庸案”爆发之后，朱元璋为进一步加强皇权，方便皇帝侦知民间和官员动态，遂设锦衣卫。
但其最初职能，仅为守卫值宿、侦察逮捕和典诏狱三项。
明初锦衣卫只是朱元璋为巩固皇权而设立的临时机构。早期指挥使毛骧和蒋瓛，因先后牵涉“胡惟庸案”和“蓝玉案”被处死，后于洪武二十年（1387年）被撤销。直到明成祖朱棣即位，为巩固皇位和削藩，这才再度设立锦衣卫，不仅被作为常设部门，且职能进一步扩大。
锦衣卫的恐怖，并不在于其职权，而在于其无孔不入的情报网和毫无节制的作风。
皇帝特许之下，锦衣卫情报网遍布全国，校尉以各种身份充斥于民间和官员家中。
例如，学士宁濂夜宴宾客，朱元璋便立即收到了其宴请宾客的名单和座次图。不仅时间、地点、人物了解的极为详细，就连菜品都调查的一清二楚。
曾有传言，锦衣卫纵横天下之时，地方百姓和官员一旦遇到说着京城口音之人，皆心惊胆战，以此可见锦衣卫的可怕之处。
此外，由于锦衣卫直接向皇帝负责，所以具有相当大的专断之权。
最初的锦衣卫，还仅仅只有逮捕和刑讯权，审理后还要交由“三法司”审理定罪。但在成化十四年（公元1478年）后，锦衣卫就连审判和处决权也独立出来，彻底脱离“三法司”，成为一个独立的司法部门，显然也为其滥用刑罚提供了空间。
独立于司法系统之外的锦衣卫，办案全凭皇帝喜好。捏造罪名、刑讯逼供、滥用刑罚现象极为严重。
嘉靖时期的刑科都给事中刘济，便曾抱怨：
“国家置三法司，专理刑狱，或主质成，或主平反。权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻。自锦衣镇抚之官专理诏狱，而法司几成虚设”。
锦衣卫存在时间虽长，但到正德年间，由于大太监刘瑾弄权，锦衣卫指挥使石义文对其阿谀奉承，锦衣卫开始依附于东厂。
虽然嘉靖年间陆炳执掌锦衣卫时，锦衣卫权力再次高涨，但总体来说，正德年间以后的锦衣卫，大部分时间都是依附于东厂的。 - 东厂
明中期后权势滔天
危害程度远甚锦衣卫
东厂同样设立于明成祖永乐年间。
彼时虽已有锦衣卫，但其毕竟是外廷衙门，使用起来并不方便，遂于永乐十八年（公元1420年）十二月成立一个新官署，名为“东缉事厂”，简称东厂，直接以宠信宦官为首领。
明成祖朱棣设立东厂的缘由，依然在于维护皇权。毕竟，他的皇位是通过“靖难”得来的。
东厂最初的职能，仅是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。即对朝臣和民间予以监视探查，并对锦衣卫有监察之权。
不过，最初的东厂只负责侦缉、抓人；审讯人犯还是要交由锦衣卫北镇抚司。直到明末，东厂才有了自己的监狱。
东厂的侦缉范围同样很广，甚至比锦衣卫有过而无不及。不仅对官员、社会名流、学者和百姓具有侦缉权，且一旦遇到重大案件或北镇抚司拷问重犯，东厂还有权派人听审，甚至直接在各衙门派人坐班，监视官员的一举一动。
明朝中期，尤其是明世宗以后，随着皇帝与外臣之间的关系日渐恶化，而内阁首辅成为百官之首后，御史台也开始逐渐失去原本作用。
凭借着对臣子的监察之权，再加上宦官与皇帝之间较为亲密的关系，东厂遂成为皇帝对抗外廷的工具。自此，东厂的权力开始迅速膨胀。
及至明末，宦官集团与文官集团已形成极为严重的党争，甚至一度对外廷形成压制。
尤其是明熹宗朱由校在位期间，东厂提督魏忠贤更是权倾朝野，朝中无人能与之对抗。
直到崇祯帝朱由检上台后，随着魏忠贤的倒台，东厂这才走向末路。
纵观整个明朝，东厂存续的时间与锦衣卫几乎不相上下。但自明朝中期开始，东厂的权势便开始凌驾于锦衣卫之上，危害程度自然也远甚锦衣卫。 - 西厂
前后存续时间仅十年
权势在东厂、锦衣卫之上
明宪宗成化年间，由于“妖狐夜出”神秘案件和李子龙意欲刺驾等事件的发生，明宪宗甚是惊惧，遂于成化十三年（1477年）建立“西缉事厂”，简称西厂，以大太监汪直为提督。
明宪宗成立西厂的本意，只是为了让其帮助自己打探消息，确保皇宫和自身的安全。
因此，西厂的人员不仅要比东厂多一倍，更是将东厂和锦衣卫的职权都包揽起来，很快凌驾于东厂和锦衣卫之上。
然而，汪直大权在握后，却是拼命钩织大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众，都远远超过了东厂和锦衣卫。
西厂的打击目标，主要是京城内外官员，而其办案手段则极为简单粗暴。只要有了怀疑对象，便立即逮捕，之后通过严刑逼供，力争将案件不断扩大。
对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被以妖言罪从重处置。
西厂成立仅五个月，便弄得朝野上下人心惶惶。成化十三年五月，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉上疏弹劾汪直，并直言“妖狐夜出”之事正应在汪直身上，宪宗无奈之下只得撤销西厂，遣散人员。
不过，没有西厂的日子，总让宪宗没有安全感，于是仅一个月便重新恢复西厂。
汪直复出后，更加严酷地办案。此后五年间，通过西厂大肆打击政敌，汪直权势滔天，结果却引起皇帝警觉，最终将其调出京城，西厂也随之解散。
正德年间，西厂得以再度短暂恢复，以谷大用为提督。不过由于大太监刘瑾的存在，此时的西厂已荣光不再，最终于正德五年（公元1510年）彻底撤销。 - 内行厂
正德年间仅存在五年
权势远在东、西厂和锦衣卫之上
正德初年，大太监刘瑾等八虎深受皇帝朱厚照重用，其中尤以刘瑾为甚。
彼时，八虎之二马永成、谷大用分别提督东厂、西厂，而东厂、西厂又皆归刘瑾指挥。随着刘瑾与谷大用、马永成之间矛盾加深，遂设立内行厂。
“内行厂”又称“内厂”、“内办事厂”，其自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大。
除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之列。权势远在东、西厂之上，且用刑尤为酷烈。
正德五年（公元1510年），随着大太监刘瑾倒台，内行厂与西厂也被一统被裁撤。
虽然内行厂仅存在五年，但也残害了不少忠良。《明史·刑法志三》载：
“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。 - 结语
如上所述，就权势而言，
六扇门仅仅是明朝的司法系统，而锦衣卫则有负责侦缉百官和民间的职责，东厂负责侦查官民和锦衣卫，西厂有时则对东厂负有监视职责，内行厂则监视官民和厂卫，因而，五者之中以内行厂权力最大。
但如果从危害程度而言，
由于西厂和内行厂存在时间较短，又以东厂为最。
东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，其实还有个内行厂，受文学和影视作品的影响，这些无疑是明朝历史上最为著名的几个衙门。
那么，这些衙门都是干啥的？又属哪个最厉害？且听我细细道来——
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