虎为亚洲大陆特产,共有8个亚种。其中东北虎可谓当今虎中之王。东北虎的体重一般有180~200kg,最重可达350kg;体长一般。为2m左右,最长的可达3m;尾长约1m。其他虎则较小,如孟加拉虎所谓大者,体长仅为1.65~1.95m。
东北虎体型大,头圆,耳短,四肢粗壮有力。毛长稀疏,色较浅,黑纹窄,每两条靠拢在一起。躯体后部黑纹多而密。面颊呈白色,眼上方有一白,故有“白额虎”之称。
东北虎栖息在我国东北地区、小兴安岭、长白山一带1000m以下丘陵起伏的山地,尤其在红松占优势的针、阔叶混交林中更多。东北虎是夜行性动物,日落以后、日出以前最活跃,白天睡觉,午夜休息。
虎的寿命可达30多年。成熟年龄为3~4岁。交配期自11月开始至次年3月止。怀孕期为98~110d。通常每胎产2~5只,也有产1只的。初生虎仔体重约1.3kg。出生后4~12天睁眼,1个半月后开始练习吃肉,l岁的幼虎体重可猛增到50kg左右。在自然条件下,幼虎与母虎生活2~3年后才分离。母虎在这段时期不发情交配。所以在自然界中母虎每2~3年繁殖一次。但在人工饲养条件下,待幼虎生长至6个月,可将幼虎与母虎分开饲养,母虎便可按时发情交配。
东北虎主食野猪、虎、鹛等动物。在自然情况下,虎饱食一餐后,可几天不食。虎一般不主动攻人,仅在迫不得已或特别饥饿的情况下,才向人进攻。
东北虎是一种非常受欢迎的珍稀展览动物,体躯雄壮威武,毛色浅淡而美丽。可是,目前东北虎的数量甚少,如不加适当保护,即有绝灭之危险。现在已将东北虎列入国家一级保护动物。