常干些偷鸡摸狗勾当的小偷被人们称为“三只手”，这是为什么？“三只手”在现代汉语中的意思为“偷东西的人”。
其实“三只手”是外来词汇，出自古罗马喜剧作家普劳图斯的《一坛黄金》。这部戏剧的主人公名叫尤克里奥，他是个有名的守财奴，每天抱着自己的黄金罐子数来数去。有一天，他发现自己的黄金少了一坛，找了好久都没找到。尤克里奥便认定家里出了内鬼，并发誓要把他揪出来。于是，他召集家里的奴隶，让他们把手伸出来一一检查。可是他检查遍了，也没发现什么。但是，他认定金子一定被他们中的一个藏了起来。尤克里奥说：“把你们的第三只手都给我伸出来。”伴随着普劳图斯喜剧的流传，“三只手”也就成了对小偷的称呼。
在中国民间，也有关于“三只手”的传说。相传“三只手”是北宋年间赫赫有名的神偷，因为身手麻利，近身取物，所以人送外号“三只手”。
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