蝉在农村是一种常见的昆虫，特别是夏季，是蝉活动最多的季节。蝉的俗名非常多，在不同的地区，不同的民族，不同的方言区，它的叫法各不相同，一般叫法有知了、知了猴、树知了、树猴、秋知了、夏树猴、地蚕等等。虫在自然界中，究竟是怎样生活的，以什么为食物而生存的？那么，蝉对大自然有什么好处和坏处？蝉是益虫还是害虫？
要了解蝉是否是益虫或害虫，主要看蝉对人类是有利益还是有危害，才能确定蝉是益虫还是害虫。先来了解蝉的生长发育和生活过程。
蝉分卵、幼虫和成虫三个生长发育环节。昆虫一般情况下在每年的春季惊蛰节以后，大地气温回升，昆虫开始从冬眠状态复苏过来，在自然界中活动。蝉便从泥土里越冬，因受到土壤温度升高的影响，便复苏过来，从土壤洞里钻了出来，爬到大树的幼嫩枝条上，啃吸树枝上皮层里的汁液，作为营养物质，而生存。
因此，一只蝉当爬到一枝幼嫩的树枝上，一呆就是几天，甚至更长的时间，啃食幼嫩的树枝皮层，吸收皮层的汁液，使树枝上的营养物质大大减少，皮层幼嫩部分被啃食。树枝上大块的皮层被啃食以后，出现大面积的伤痕，在高温下，树枝的水分被蒸腾流失严重，使树枝容易枯萎死亡。另外，树枝被蝉啃食皮层的部位，蝉从泥土里携带的有害病菌便传到树枝伤口上，造成树枝发病而枯死。
蝉特别喜欢危害果园里的果树枝，因为自然界中自然生长的树木枝条没有果园里的枝条营养丰富，汁液多。果树是人工追肥，能够为树枝输送充足的营养物质，自然生长的树木枝条，营养物质偏少。所以，蝉的主要危害是果园里的果枝。因此，果树的果实全靠粗壮的营养丰富的果枝结出果实。由于蝉的啃食，使树枝营养减少，甚至造成果枝的枯萎死亡，严重地影响了果子的产量。同时在树枝上产卵，在适宜的环境中孵化成蚁虫，便掉落到地面，慢慢地钻入泥土里，寻找作物的幼嫩根系，啃食吸取营养，便开始向果树的根系打洞靠近，靠果树根的营养为它提供食物。
当幼虫生长到一定的时候，便从泥土里钻出来，脱化变成了成虫，变成蝉了。随后蝉开始危害果树枝条。
当秋季气温下降到15℃以下的时候，便在果树底下泥土里打洞躲避寒冷，便进入冬眠。蝉在夏季对人类的危害是噪音。蝉习惯鸣叫，这种噪音，由于蝉的数量多，每时每刻在不停地鸣叫，严重影响了人们的日常生活。
另外，蝉每过一龄，便要脱掉一层外表皮层，蝉便生长一次。蝉脱下的皮层，叫做蝉脱，是一种中药材。蝉的身体内面含有非常丰富的蛋白质和不饱和脂肪酸，以及丰富的微量矿物质。因此，蝉是高蛋白高营养的人类美味佳肴。
总而言之，蝉无论是幼虫还是成虫，对果树危害最为严重，影响果子的产量，是一种害虫。由于它本身是具有高营养价值的昆虫，人们将它捕捉食用，化害为益，所以又成为人类的益虫。人们为了提高果树的产量，通过大量捕食蝉，就可以减轻蝉对果树的危害，提高果实的产量。