张之洞晋升山西巡抚之后，每天凌晨一点半就起床了，然后凌晨3点钟就开始办公，7点钟的时候就接见下级官员。然而在这之前，他的作息时间却是另外一种怪癖。每天下午的2点钟开始睡觉，晚上十点钟开始起床办公。幕僚或下属有事，一般都在半夜前来谒见，否则就要等到第二天早上。那么张之洞为什么如此作息呢?
因为他是个十足的夜猫子，在夜深人静的时候特别兴奋。在晚上，他要是和谁谈得高兴，就会谈一整夜，从不在乎别人困不困。而在白天，属官来找他汇报工作时，他却经常鼾声大作。
在饮食习惯上，张之洞也有独特的癖好。他最喜欢吃新鲜的水果、糕点和蜜饯等食物。他的办公桌上除了文房四宝和文件档案外，还摆放了十多个盘子，放的都是各式各样的水果和零食。每次进餐前，他都要先吃水果，然后喝点好酒，最后再进主食。喝酒的时候，他不需要下酒菜，有水果就够了。
张之洞吃饭的姿势也很特别，他喜欢蹲在椅子上，猫着腰，双手搭在桌子上进食。他这个姿势很有可能是跟猫学的，因为他特别喜欢养猫。据张之洞的哥哥写的一封信中透露：张之洞在卧室里养了几十只猫，而猫是特别能闹腾的动物，因此他的书报、文件上尽是猫屎，可他毫不介意，取出手帕擦擦了事。
张之洞除了有很多令人难以想象的怪癖外，也有一些搞笑的传闻。比如，他个子不高，长得不帅，很多人都不把他放在眼里。他接任湖广总督之初，就有一个商人画家拿他开涮，画了一幅题为“三矮奇闻”的水彩画，画上的三个矮子分别是张之洞和后来的湖北布政使瞿廷韶及巡警道冯绍祝。
张之洞身材确实矮瘦，瞿廷韶也以瘦小著称，冯绍祝绰号“冯矮子”，这三个人组合在一起，真称得上是“三矮奇闻”。这幅画展出后，引起了社会各界人士的关注，一时轰动武昌。张之洞得知后，只是一笑了之，然后吩咐僚属将那幅画买下，倒是那个商人画家惊呆了。
张之洞为官清廉是出了名的，他时常说：“一个人就是再穷，未必连二三十两银子都拿不出来。”他这句话颇具讽刺意义，因为他经常就有这样的时候，每到这个时候，他就命人拿皮箱到武昌维新当铺去典当。
张之洞因此成了维新当铺的常客，而维新当铺也立下了一个不成文的规矩：凡是总督衙门的人拿皮箱来典当，每只箱子可当二百两银子，不管箱子里是什么东西，也不管箱子里有没有东西，只管按照箱子的数量付足银两就可以了。
维新当铺之所以定下这样的规矩，是因为张之洞并不是真想当皮箱。只要手头有了银子，他就会把皮箱赎回去。就这样，他当当赎赎，赎赎当当，乐此不疲。这在贪污腐败日趋严重的晚清官场来说，实在是一桩奇闻。