“楷模”就是榜样。我们一般把人的模范行为、榜样作用、为人师表的风范称为“楷模”。这个词由来已久，如《后汉书·卢植传》：“故北中郎将卢植，名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干。”卢植，字子干，东汉涿郡涿县（今河北省涿州市）人。声如洪钟、性刚毅有大节，常怀济世志，少与郑玄师从马融，通古今学，为当时大儒。著有《尚书章句》、《三礼解诂》。《后汉书》上那段话是曹操赞美卢植的，说他为儒学大家，士人的楷模，国家的栋梁。“楷模”一词虽与卢植有一定关联，但最初却是指的两种树。
楷树俗名黄莲树，是制作家具的好材料，又易于雕刻，不腐不折且木纹清晰可见。相传在孔子墓前，生长着一株楷树，为子贡所植。此树树干挺拔，枝繁叶茂，长势端庄，巍然兀立，正气浩然，为诸树之榜样。但后来被雷电击毁，今仅存“楷碑”和“楷亭”。模树其叶随时令而变，春天青翠碧绿，夏时赤红似血，秋日洁白如玉，冬则乌黑如墨。因其各季色泽纯正，“不染尘俗”，便为诸树榜样。
相传，在周公墓旁，生长着一棵这样的树木。据明朝叶盛《水东日记》载：“吴正道，东隅人，明六书，许慎《说文解字》不足者补之，临川 吴文正公澄问曰：‘楷模二字假借乎？’曰：‘取义也。’曰：‘何以取木为义？’曰：‘昔模木生周公冢上，其叶春青夏赤秋白冬黑，以色得其正也。’”这里的模树颇为神奇，颜色可随季节而变，而不像其他树木春绿秋枯，有“不落世俗”之义。周公和孔子都是后世儒家推崇的圣人。于是，人们便于用生长在他们墓旁的树木来比喻他们正直高尚的人格。因此，才有了“楷模”的说法。因为这两种树是其他树的榜样，后来借物喻人，“楷模”就成了我们生活中那些值得尊敬的人或事了。
扩展阅读：模范
模范现多指值得仿效的人物或事迹，但在古代“模”和“范”均是铸造青铜器的主要工具。今天我们看到的司母戊鼎高大精美，反映出青铜器铸造的很高水平，但铸造过程却极为复杂，需要大量的“模”和“范”才能完成。制造一件青铜器，包括塑模、翻范、烘烤、浇铸等若干工序。
“模”是用泥制成的实心模具，“范”在“模”上贴泥，经翻制而成。一件复杂的青铜器往往需要很多块“范”，否则难以起“范”使其从“模”上脱落。山西侯马出土的大型编钟铸范共有九十多块，非常精巧，这说明当时青铜铸造工艺达到了纯熟的水平。由于“模”和“范”都反映了“规制、标准”的含义，后来被引申为人际交往的礼节和为人处事的原则。人的行为或事迹符合标准，便是“模范”的一种表现。