“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，霸陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”这是李白的《忆秦娥》。词中说到的“汉家陵阙”，是指现在陕西关中平原上的西汉帝王陵墓。在中国，帝王陵墓很多，比如秦始皇陵、乾陵、明十三陵、明孝陵、清东陵、清西陵、定东陵、崇陵等。慈禧的定东陵是中国现存规制豪华、体系比较完整的一座皇后陵寝建筑群。
帝王们为了“厚葬以明孝”、“事死如事生”，登基即位伊始，就着手为自己建造陵墓，不惜花费大量的人力、 物力和财力。那么，为什么古代帝王的坟墓称为“陵”呢？这种叫法是从什么时候开始的呢？
周朝以前，君王的坟墓也都称“墓”。大约从战国中期以后，帝王的坟墓逐渐开始称为“陵”。《史记·赵世家》记载：“赵肃侯十五年经营寿陵。”《秦始皇本纪》记载：“秦惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵。”“陵”的本意是大土山。帝王为了显示王权至高无上的地位，便将坟墓建得像一座山陵，故皇帝的坟墓得名陵墓。唐代皇陵更是“因山为陵”，气势恢弘。有诗句描写乾陵“千山头角口，万木爪牙深”。 帝王陵墓，实际上包括陵墓及其附属建筑，合称为陵寝，不仅占地广阔，而且还有相当的高度。帝王以“九五”为尊，所以，规定将墓建成九丈高，可实际上，多数皇陵都超过了这个高度。
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