在许多人看来，植物是没有知觉的。但是，轻轻地碰一下含羞草的叶子，它就会像害了羞一样，把叶子合拢起来，垂下去。含羞草真的会动！这真是一件奇妙的事。触得轻，它动得慢，折叠的范围也小，触得重，它动得快，不到10秒钟，所有的叶子就会全折叠起来。
为什么含羞草会动呢？原来这全靠它叶子的“膨压作用”。在含羞草叶柄的基部，有着一个充满水分的薄壁细胞组织——叶枕，一触动含羞草，叶子震动，叶枕下部细胞里的水分就会立即向上部与两侧流去。于是，叶枕下部像漏了气的自行车胎一样瘪下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂，合拢了。在含羞草的叶子受到刺激合拢的同时，就会产生一种生物电，将受到刺激的信息传递给其他叶子，其他叶子就跟着依次合拢起来。当刺激消失后，叶枕下又逐渐充满水分，叶子就重新张开恢复原状。
不光含羞草，蜘蛛也是靠膨压作用行动的，蜘蛛的腿里不是肌肉，而是一种液体，通过灵活地调节液体的压强，蜘蛛的8只腿进退自如。
含羞草和蜘蛛腿的膨压原理，给了科学家和工程师们很大的启示，他们利用“膨压作用”制造出了灵巧的机械手，自动卸车斗也会在膨压推动下翻起料斗。
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