植物的种子一般只有离开母体，遇到合适的环境才能够发育。但是，在热带、亚热带海岸边生长着一种特殊的植物群落——红树林，其中包括了红树、秋茄等植物，这些植物有一种很独特的繁殖方式——“胎生”。
当它们的种子成熟后，不是马上掉下来，而是直接在树上的果实中开始发芽。在这些植物的枝条上面，经常会看见一条条绿色的“小棒棒”悬挂在那里，这些就是它们绿色的“胎儿”。当这些“胎儿”从母体中吸取营养长到大约几十厘米长的时候，它们就会自动脱离母体，很像动物的“分娩”过程，纷纷掉落到海滩的淤泥中，一般在12小时内根就能伸入到淤泥中固定而不会被潮水冲走。有些“胎儿”会落在海水中随海潮漂流到远处。
为什么它们这些植物会采用“胎生”方式进行繁殖呢？这是因为海边的土壤中含盐量很高，这样的环境不利于种子发育，而且种子如果直接掉下来就会被海水冲走，采用“胎生”方式就能够保证繁殖的成功率。
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