一般说来，一种植物或一种动物的生活习性，总是经过长时期的自然选择而遗传下来的；但是，更多的情况是由于植物本身受了光照、温度等外界条件影响而引起的。就拿牵牛花的开花来说，早晨的空气比较湿润，阳光比较柔和，这样的外界环境对于牵牛花最为适宜，这时牵牛花花瓣的上表皮细胞（即花瓣的内侧）比下表皮细胞（即花瓣的外侧）生长得快，于是花瓣向外弯曲，这样，花就开了。然而到了中午，阳光强烈，空气干燥，娇嫩的牵牛花花朵因缺少水分而不得不萎谢了。
牵牛花开花既需要阳光，又害怕过强的阳光，清晨的条件正好适合它的要求，所以它的开花时间在早上。另有一些植物，它们的开花时间恰和牵牛花相反。如夜来香、瓠瓜等，它们害怕强烈的阳光，总是白天闭合，晚上才开花，这又是什么道理呢？
譬如昙花，它的花瓣又大又娇嫩，需要在一定的气温条件下才能开花，白天温度过高，空气干燥，深夜里气温又较低，对昙花的开放都不利，只有夏天晚上9—10点钟的气温和湿度最为适宜，所以它总是在晚上开花，而且只开两三个小时，这样就可以避免低温和高温的伤害。昙花的这种现象，人们称做“昙花一现”。
另外，像牵牛花、昙花等都是属于虫媒花，开花时间的早晚，除阳光和温度对它们有影响外，还跟昆虫出来访花采蜜的时间有关系。天黑以后，蜜蜂和蝴蝶已入夜而息，只有几种蛾子在活动，而且一定要到黄昏以后才出来。所以靠蛾子传粉的植物，都到晚上才开花。
每种植物总要挑选最适合它开花授粉的时间才开花，因为只有这样，才对它结籽传种有利。所以说，植物的花在一定的时间开放，是适应外界生活条件而形成的一种习性。