磁铁内部是由许多叫做磁畴的微小磁体所组成的，磁畴的定向规律排布形成磁场，整个磁铁的磁场方向与磁畴的方向相反。因此磁铁内磁畴的极性方向总是有被磁场翻转的趋势。现代磁铁中的磁畴都紧密地结合在一起，因而磁畴的极性方向也不易在磁场作用下翻转。只有当被高温加热或者受到剧烈震动时，此类磁铁的磁性才可能发生衰减。
现代的磁铁用磁钢（一种铝镍钴合金）和钴钐合金为材料制造的，其特殊的内部结构能有效防止磁体磁场的衰弱。制造磁铁的新材料被分割成许多小颗粒，每一个颗粒就是一个磁畴。
相反的，旧式的马蹄形磁铁内部的磁畴颗粒是铁的固体颗粒，磁畴体积更大，而且颗粒四周还充满碳化铁等杂质。近几年的科学研究发现，磁体中具有理想尺寸的小颗粒磁畴要比大颗粒结合得更紧密稳定，该理论听上去似乎有些不合理，却是完全经得起检验的。
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