钟馗是民间传说中特意捉鬼、斩鬼、吃鬼的鬼王。遵照佛道统一酿成的阴曹阴曹外面，他与牛头马面、是非无常形似，属于十殿阎罗部下的一种衙役，特意负担缉捕那些迫害阳间的厉鬼。那么钟馗本相有什么出处呢？
相闭钟馗的纪录最早睹于宋代沈括的《梦溪笔道·补笔道》。说吴道子画钟馗像，正在画像旁边写了个闭于钟馗出处的题记：唐代开元年间，唐明皇正在骊山校阅部队之后回到后宫，无缘无故地染上了疫病。一天黄昏，唐明皇梦睹一大一小两个鬼。小鬼身穿血色衣服，背后插了一把大竹纸扇，一只脚上穿了只犊鼻鞋，另一只脚则光着，手里拿着唐明皇的玉笛和杨贵妃的香囊绕殿而跑。大鬼则身穿蓝衣，戴帽子，暴露一臂，脚上穿一双官靴，正正在追逐小鬼。大鬼捉到小鬼后，挖了小鬼的眼睛，然后将小鬼劈开吃掉了。
唐明皇看的惊惶失措，于是问大鬼：“尔何人也？”大鬼回道：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也，誓与陛下除六合妖孽。”唐明皇醒后，病便好了。唐明皇便请当时的吴道子画出钟馗像。从此，钟馗正在民间一会儿流通起来。唐明皇封钟馗为“赐福镇宅圣君”，批告六合，一年四序遍悬钟馗像，以祛邪魅佑安好。之后钟馗的一生被后人逐步丰厚。
正在民间故事中，他是唐朝终南山人，生得豹头环眼，满脸大胡子。钟馗固然脸孔丑恶，却常识斗载，刚直不阿。家道贫乏的他正在闾里资助下进京赶考，固然才学获得考官承认，但因脸孔丑恶而没被及第，一气之下撞死正在了皇殿上。因其一身浩气，死后做了阴间鬼王，负担解决那些跑出阴间捣鬼的小鬼。但这种说法很或者只是后人附会，很众人都提出了差别的成睹。
明代李时珍以为钟馗是一种锥形菌类，由于民间也将锥称作钟葵，又由于古代画作中往往有锥形物体击鬼，是以将捉鬼的人称为钟馗。明末清初学者顾炎武以为，古代傩舞典礼的巫师手中的大棒称为终葵，也叫椎，这或者才是钟馗的由来。总之，众半学者目标于钟馗的原型是一个物体，而非一部分。