我们在动物园或者电视上看到的狮子，毛发往往是棕色、灰色、黄色等，但是自然界里还有一种白色的狮子，比大熊猫的数量还要少。
白狮又叫白化非洲狮，是克鲁格狮的变种，产于非洲。上世纪首次在南非被人发现，全世界仅有大约一百多只白狮。因为是非洲狮的基因变异后代，所以白狮与常见非洲狮的生活习惯基本相同；个体大小、发育程度也一致；雄狮成年后会长出长鬃毛，而雌狮没有；叫声也没有明显差别。
白狮与常见非洲狮不同的地方，首先是毛色差别，白狮毛色为白色无其他杂色，非洲狮毛色多为棕黄色、土黄色，成年雄狮的鬃毛夹杂有黑色。其次是眸色差别，白狮眸色多为浅蓝色，非洲狮眸色多为黄色。最后是鼻子颜色，白狮的鼻头是浅粉色的，非洲狮鼻头是深肉色。
白化非洲狮并非患有白化病的动物，有科学家研究表明，白狮可能是一种远古的品种，生活在北极等较为寒冷、被冰雪覆盖的野生环境中，白色是当时生活环境较为有利的保护色。后来历经生物演化，这一物种逐渐消失，但白色毛色的基因仍存在于现今少数黄色非洲狮的体内。
所以最初在南非发现的白狮幼儿的父母都是普通黄色毛色的非洲狮，后经人为饲养繁育，形成了现今的白狮家族。但南非野外，仍不时有黄狮生下白狮幼儿的报告。可见白狮是非洲狮基因遗传变异的结果，但变异原因尚不明。不过由于它们的毛色在野外环境中较为显眼，隐蔽性差，致使捕食成功率低，生存较为艰难。
狮子是一种群居动物，常成群活动在草原或开阔的丛林里，合群包围捕食猎物。但白狮生来长了一身白色的毛，难以加入棕毛狮群，自身又数量稀少，所以过着孤独的生活。虽然是狮子，离开群体也很难觅到食物，故而容易夭折。因此，当地人一旦发现白狮，就把它们带到动物园保护起来。
和白狮类似的还有白虎、金虎、雪虎，只有非洲狮里的克鲁格狮才会出现白狮，老虎里只有孟加拉虎才会出现白虎、金虎、雪虎。
值得一提的是，我国的神农架地区被称为白色动物之乡，到目前为止，里是国内已知发现白色动物最多的地方之一，人们曾在此先后发现过的白化动物有20多种，如白熊、白苏门羚、白金丝猴、白蛇、白獐、白松鼠、白乌鸦、 白龟、白喜鹊、白鹿、白蜘蛛等。但成因至今没有定论，可以说是关于神农架的一大谜团。