蜘蛛是昆虫的天敌，但也有会伤害人类与牲畜的毒蜘蛛。世界上最毒的蜘蛛是球腹蛛科的红斑蛛，也称黑寡妇蛛，及狼蛛科中的穴居狼蛛。它们广泛地分布在俄罗斯南方、欧洲东南部与中亚细亚、美洲，及我国的海南岛、新疆等地。
毒蜘蛛口内有一坚硬的结构，为螫肢，即上颚，内有毒腺。当它遭到惊动时，为了自卫，立即跃起扑上螫伤来犯者，此时蜘蛛体内毒腺分泌出一种神经性毒蛋白的液体，从螫肢经皮肤的伤口进入被螫者的体内，被螫时有剧烈疼痛感，之后受害者的运动神经中枢发生麻痹。人或者牲畜被螫后有局部反应，也有全身症状，严重的会死亡。骆驼、牛、马经常遭穴居狼蛛的侵袭而丧命，对牲畜危害极大，惟对绵羊很留情，从不去伤害。人被咬伤极少。但是，人被“黑寡妇”蛛螫伤而丧命的，世界各地也都有过报导。
毒蜘蛛雌雄异体，雌雄个体的大小、体色均有较大差异，一般都是雄的个体小，毒性弱，雌的个体较大，毒性强。狼蛛全身披毛，刚毛发达，身体显得坚强威武，有很强的抵抗力，体灰褐色有两块颜色较深的斑。“黑寡妇”蛛披有少量灰黄色刚毛，有人字形重迭斑纹，雄性体色黝黑色，步足长而粗壮，善于奔走。
毒蜘蛛过着游猎生活，它们穴居在土中、墙洞里、石块下或各处的缝隙内，它们不会织网，没有固定的“家园”，像流浪者终日四处游荡，专门在树上、花草上、墙壁上到处盲目巡游，见有可食的小昆虫即去追扑。它们生活不像织网蛛那样安定轻快。毒蜘蛛每次只能捕食一个猎物，这个吃完了，才去找另一个。它们选捕猎物的本领很强，绝不至于被猎物所伤害，一经咬住猎物，它就死死不放，即使把猎物带着四处奔走，也仍然紧紧地咬住。