中国的国粹京剧,是在融合了徽调和汉戏的基础上形成的。北京算是京剧的摇篮,而“四大徽班”进京可以说是京剧发展的里程碑。“四大徽班”指的是:三庆班、四喜班、和春班、春台班。最早进到京城来的,是徽班中的三庆班。
据说,清朝的统治者都很喜爱戏曲。地方经常借各种庆典之由,向皇帝献媚。乾隆五十五年(1790年)秋天,乾隆帝八旬寿辰,各地更是借机奉承,纷纷派出实力演出队伍到京城贺寿,阵容十分强大。在祝寿的演出队伍中,有一支由扬州戏曲艺人高朗亭撑台戏班,名为三庆班。他们以唱二黄声调为主,又兼具昆曲、吹腔、梆子的戏风,形式多样,曲调优美,贴近生活,颇受当时北京百姓的喜爱。一场祝寿演出下来,三庆班名声大噪。后来,三庆班在京城中落下了脚。在不断吸收其他戏曲艺术精华的基础上,三庆班进一步完善,深受京城人民的喜爱。
听说三庆班在京城尝到甜头,四喜、启秀、倪翠、春台等安徽戏班相继进京寻求发展。一时之间,融合了多种戏曲风格的徽戏成为了京城戏曲的主流,致使当时在北京发展的秦腔、昆剧一度受到了冷落,甚至还有很多秦腔、昆剧演员转入徽班。渐渐地,进京的徽班开始合并,最终形成了实力强大的“四大徽班”:三庆班、四喜班、和春班、春台班。
其中,三庆班以出演整本大戏出名;四喜班以昆曲风格为主导;和春班则以武戏吸引观众眼球;春台班则是突出孩 童戏曲的特点。可以说,“四大徽班”的进京,使得我国的戏曲事业有了飞跃性的发展。尤其是在融合了楚调、西皮调的基础上,所形成的“皮黄戏”影响最大。也是在这个戏种的基础上,京剧开始形成、发展,并日臻成熟。