旅鼠是一种身长10厘米左右的小型啮齿动物，生活在北极圈附近。这种小动物貌不惊人，没什么特别引人注目的地方，但它有一种不可思议的古怪习性，那就是常常成群结队地投海“自杀”，这在动物界中极为罕见。
一些研究旅鼠生活习性的动物学家说，在挪威、瑞典、芬兰等北欧国家，每隔数年时间，就会出现一次旅鼠大迁移。大批的旅鼠，几万只或几十万只聚集在一起，从山区出发，浩浩荡荡地往前行进，沿途之中把一切可吃的东西一扫而空。当旅鼠大军来到海边后，不知受到什么力量的驱使，它们会毫不犹豫地跳人海中，最后纷纷淹死。
科学家一直在寻求旅鼠投海“自杀”的原因，他们发现，旅鼠有规律性地每隔3〜4年，便要大规模地集群一次。这是因为经过这段时期之后，由于北欧地区的旅鼠大量繁殖，居住地过度拥挤，食物发生危机，使它们不得不外出寻找食物。
有趣的是，旅鼠的迁移路线几乎总是面对大海，沿途之中如果遇到湖泊和小河，它们就泅游而过，最后到达海边还不肯止步，纷纷跳下海去。
科学家在推测旅鼠这样做的动机时认为，这也许是旅鼠把大海当成又一个湖泊、又一条小河，以为有能力游过去，但结果却是一场悲剧。
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