人们每天洗手洗脸的时候都会用到肥皂，因为肥皂能够很好地祛除污渍和油迹。但是，你们知道世界上第一块肥皂是怎么产生的吗？
传说，在很久以前的古埃及，有一个埃及国王的御厨在做饭的时候一不小心把炒菜用的油盆给碰翻了，巧的是，这个油盆里的油正好洒在了炭灰上。这个厨师怕国王发现了，赶紧把这些黏了油脂的灰炭用手捧起来给扔在了垃圾桶里。回来后，他赶紧用清水冲洗手上的油灰，这个时候，厨师惊奇地发现，他的手上竟然起了很多的泡沫，而且手洗得又光滑又干净。厨师干脆就用炭和油做成了皂块，用它来洗手，第一块肥皂就这样诞生了。
当然，这只是一个传说，不足为信，实际上，据史料记载，最早的肥皂配方起源于西亚的美索不达米亚。大约在公元前3000年的时候，人们便将1份油和5份碱性植物灰混合制成清洁剂。
在欧洲关于肥皂起源的传说很多，一说古罗马的高卢人，每遇节日便将羊油和山毛榉树灰溶液搅成稠状，涂在头发上，梳成各种发型。一次，节日突遇大雨，发型淋坏了，人们却意外发现头发变干净了。
又传说，罗马人在祭神时，烧烤的牛羊油滴落在草木灰里，形成了“油脂球”。妇女们洗衣时发现，沾了“油脂球”的衣服更易洗干净。这都说明了人们用动物脂肪与草木灰（碱）皂已有千年历史。
考古学家在意大利的庞贝古城遗址中发现了制肥皂的作坊。说明罗马人早在公元2世纪已经开始了原始的肥皂生产。中国人也很早就知道利用草木灰和天然碱洗涤衣服，人们还把猪胰腺、猪油与天然戌混合，制成块，称“胰子”。
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