平安夜，小孩子床头都放一只长筒袜。谁都知道这是为“圣诞老人”准备的。但这个白胡子老头到底从哪里来的呢？圣诞老人的老家在哪里？
关于圣诞老人尼古拉斯的故乡，人们从来都是争论不休。瑞典、丹麦、荷兰、德国、芬兰甚至美国都参与到了这场争论当中。争论一直持续到1995年圣诞节前夕，当时的联合国秘书长加利将一封发给圣诞老人的节日贺卡寄往芬兰的罗瓦涅米，这才使争论停止。因为加利的贺卡起到了一种盖棺论定的作用——联合国承认圣诞老人的故乡是芬兰的罗瓦涅米。从此，芬兰北部的拉普兰省的省会罗瓦涅米便成了北欧人气最旺的城市。它的兴旺不仅仅表现在客流量上，更重要的是它从此成为全世界的孩子们最向往的地方。
然而，圣诞老人的形象是怎样成为了白胡子老头的呢？原来的圣诞老人形象很不固定，有各种不同版本。1823年，一个叫克门特的诗人在他的诗歌《圣·尼古拉斯的印象》中，将尼古拉斯描述为慈眉善目、满脸银髯，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的快乐老精灵。从此，圣·尼古拉斯的形象便在人们心目中定型，作为尼古拉斯的化身的圣诞老人也从此以诗人描写的形象深入人心。
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