“弹指一挥间”中的“弹指”究竟是多长时间

纸扎戏偶

  

  人们经常用“弹指一挥间”来形容时间飞快,但“弹指一挥间”到底有多长呢?平常我们是否计算过弹一下手指,挥一下手臂需要多长时间?

  在印度,“弹指”是一种风俗,用来表示喜好或顿悟。《吉藏义疏》中说:“弹指者,表觉悟众生。”所以在使用的时候,没有人会去计算它的真正用时。但是在佛家,“弹指”确是有具体时间的。《僧祗律》上解释说:“二十念为一瞬,二十瞬名一弹指,二十弹指名一罗预,二十罗预名一须臾,一日一夜有三十须臾。”根据佛家的这一说法,一天一夜有86400秒之多,一须臾相当于2880秒,如此推来,一弹指就仅为7.2秒之短。佛语中常说“一念成佛,一念成魔”,向来以慈悲为怀、以普渡众生为追求的佛教在其道义上,分秒体现了向善的本质。因而,诸如“弹指一挥间”、“立地”、“须臾”之类的词,便被广泛使用在典故中,以表示时间短暂的意思。

  照这样计算,24小时是30须臾,那么1须臾就是48分钟;48分钟是20罗预,1罗预就是2.4分钟;2.4分钟是20弹指,1弹指就是7.2秒。我们当然还可以继续换算,7.2秒是20瞬,一瞬间是0.36秒;20念为1瞬,一念间就应该是0.018秒。

  随着文化的渗透迁移,“弹指一挥间”开始被人们经常使用在表时间上,虽然使用的是它较模糊的概念,但是,所表达的意思,却大抵相同。在一些文学作品里,我们会看到“二十年弹指一挥间”、“弹指间六十年过去”,这些都含有感叹时间飞快的沧桑意味。而一些武侠小说里,则经常用“弹指一挥间”表示事态急剧转变。

  扩展阅读:刹那和须臾

  “须臾”和“刹那”都是来自于梵语,属于外来词语。佛经中对于刹那有多种解释:其一说六十刹那为一弹指;其二说一念之间便是一刹那,一刹那间就有九百生灭;其三解释为刹那是数字所不能形容的短暂时间。关于须臾的解释也有很多,《仪礼·燕礼》中须臾有悠游自得之意;《中庸》中须臾是从容、苟延的意思;《荀子·劝学》中,须臾有了时间的概念,指片刻;还有一种观点说须臾是古代阴阳家的占卜术。现如今,人们淡去了须臾在梵语中的诸多用法,仅表示时间短暂。

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