立秋过后，天气微微转凉。正当我们感叹天气的变化时，一种鸟悄无声息地踏上了自己的旅程，空荡荡的巢穴表明这群可爱的精灵已经在向非洲进发。
这种“酷爱旅行”的鸟儿就是北京雨燕。每年的4月到7月，北京雨燕都会不远万里来到北京，在90天左右的时间里，产卵、孵化、育雏，并在天气转凉时前往非洲，等到来年春天再和大家相见。
北京雨燕在空中飞翔
01 几乎不落地的“飞行员”
说起北京雨燕，大家可能不是很熟悉，但是谈到2008北京奥运会“福娃”之一的妮妮，大家肯定不会陌生，其实妮妮的原型就是北京雨燕。
北京雨燕(Apus apus pekinensis)其实是雨燕(Apus apus)的一个亚种。
1870年，英国博物学家罗伯特·斯温侯发现北京的雨燕在形态上和欧洲的雨燕有所不同，故而将其称为普通雨燕的北京亚种，也就是所谓的北京雨燕。
北京雨燕
北京城区是北京雨燕的主要分布和繁殖地，而远郊区县则相对较少。
因为雨燕属于攀禽，需要山体岩缝或者洞穴筑巢，而北京自明代迁都以来，兴建了大量的建筑，这些建筑中的梁、檩、椽形成了一个个的人造洞穴，相比于野外更加安全舒适，长久以来，雨燕就慢慢习惯了在北京城筑巢繁殖。
不论是欧洲的普通雨燕，还是北京雨燕，每年7月，它们都会离开栖息地，迁徙到非洲中部和西部的区域。虽然它们长途跋涉前往非洲旅行，但令人讶异的是，它们的脚可能从未踏足过非洲的土地。
它们在空中觅食、在空中交配、在空中获取筑巢材料，它们或许会降落在树枝或者房屋上，但不会真正降落在地面，因为它们的腿脚短小，翅膀又很长，一旦落在平地，就无法借助腿部力量再次起飞。
如果没有得到救助，就几乎预示着死亡的命运，所以雨燕也被称作“没有脚的鸟”，其属名和种加词“apus”源于希腊语“apous”，意思就是“无脚”。不得不感叹一句，分类学家们起名的本事真是绝了。
雨燕的小jiojio
为了搞清楚雨燕会在空中停留多长时间，2013年，几位来自瑞典隆德大学的科学家为19只雨燕安装了轻型的数据记录装置，并在一两年后重新捕获它们。研究人员通过装置记录的雨燕的加速度、身体姿势等数据，判断其当时正在飞行，还是在休息。
数据显示，一些雨燕在漫长的迁徙过程中几乎从未停止过活动。举个例子，科学家们发现，在 2013 年 9 月至 2014 年 4 月期间，一只雨燕只在2月份休息了四个晚上；在第二年，这只雨燕从未休息过一整夜，具体而言，它只休憩了两个小时。根据科学家的测算，雨燕在迁徙的过程中，花费在停留休息的时间只占全程的0.64%。
如此长的飞行时长意味着雨燕必须能够在飞行时睡觉，虽然没有足够小的传感器可以用于监测雨燕飞行时的脑电波变化，但是对军舰鸟的研究表明，鸟类确实可以在飞行途中睡觉。
或许，雨燕也像军舰鸟一样，每次睡上几秒，又重新振作精神。可能只有这样，才可以让它们跨过千山万水，完成这一来一回就是几万公里长途旅行吧！
02 这是一场三万多公里的旅行
事实上，虽然人们长期以来都很好奇雨燕的飞行能力和迁徙路线，但由于雨燕是在是太小太轻了，只有30-40克重，稍微重一点的装置都会影响雨燕的正常飞行。
戴着环志的普通雨燕
所以在早些时候，人们试图通过环志（特制的、标有编码的金属脚环）来了解雨燕的飞行踪迹。但是大家也知道，雨燕飞得快，又飞得远，环志的最大作用可能就是用于估算雨燕对于繁殖地的忠实度。想要知道它们飞往何处，经过哪些地方，还得找到其他办法。
光敏定位仪便是近年来科学家们找到的新方法，定位仪净重仅0.65克，对雨燕飞行的影响相对较小，且定位仪上的光敏元件会对太阳高度角及日出日落时间进行记录。
科学家们在回收了定位仪后，根据记录的数据，就可以通过一套方法计算出雨燕相对准确的迁移路径。
光敏定位仪
大家看看安装了光敏定位仪的雨燕，是不是像背上了一个小书包？当雨燕在来年春天回到原来的栖息地进行繁殖时，科学家们就可以对这些定位仪进行回收，然后确定它们都去了哪些地方，在哪驻足停留啦！
2012年，一项发表在期刊《公共科学图书馆》上的论文研究了欧洲普通雨燕的迁徙轨迹。这些空中精灵会向南穿过欧洲，然后向西南方飞过西撒哈拉沙漠，前往刚果盆地。
欧洲普通雨燕的迁移轨迹
比起这些欧洲的亲戚，北京雨燕要前往越冬地所要经过的距离想来都要更远一些，事实也正是如此。
2014年5月，中国观鸟会给31只北京雨燕身上佩戴了定位仪。来年5月，他们回收到了13只佩戴了定位仪的雨燕，虽然数量较少，但是依旧可以给我们提供许多关于北京雨燕迁徙的有效信息。
这项工作一直持续到2018年，科学家们一共回收了25个光敏定位仪，其中还有5个具有两年的跟踪数据。基于这些定位仪提供的数据，科学家们绘制了北京雨燕前往非洲过冬，再从非洲返回北京的迁徙线路，相关文章于今年7月发表在期刊《运动生态学》上。
左为前往非洲越冬的轨迹，右为春季返回北京的轨迹
令人惊叹的是，这段迁徙之旅竟然逾越了差不多30000公里的距离。
具体而言，北京雨燕从7月离开北京，历经3个多月，到达南非高原的越冬地，这半程就已经差不多有15000公里，这意味着这些雨燕每天要飞行130多公里。
来年春天，北京雨燕从非洲返回和大家相见，这段距离同样不短，但是北京雨燕们赶着回来繁殖，飞行速度较快，差不多两个月就能完成返程。
所以当年存在一种说法，认为一只北京雨燕在自然老死之前(按寿命14年计)，飞行的距离已经可以超过地球和月球间的平均距离(384403.9公里)。
雨燕，真是一种令人惊叹的生物！
03 北京雨燕，需要更多保护
不过大家可能不知道，这种一生属于天空，一直在跨越千山万水的鸟中精灵，在十几年前，甚至濒临消失。
根据《中国绿色时报》的报道，20世纪前期，北京雨燕种群数量曾达到鼎盛，约为5万只，但随着北京城市化进程的加快，到了本世纪初，雨燕在北京仅存约3000只，且在后年的10余年里继续减少，2014年，北京观鸟会统计的数据显示北京雨燕仅存2700只。
伴人而居的北京雨燕
北京雨燕习惯在人造的建筑物上筑巢繁衍后代，但近几十年，北京城楼、庙宇、古塔等适合北京雨燕筑巢的建筑越来越少，这是让其数量锐减的关键原因。
不仅如此，上世纪80年代后，各单位对于古建筑的保护也影响了雨燕的生存，人们认为雨燕的粪便可能会腐蚀木材和漆面，就在古建筑的屋檐下设置了护网，这一下给雨燕整不会了，家在眼前而不能回，生存状况岌岌可危。
雨燕的困境让鸟类爱好者和专家们十分焦急，思来想去，决定为雨燕们提供新的筑巢去处。2008年，北京奥林匹克森林公园竖起了雨燕塔，但尴尬的是，雨燕塔住进的却不是雨燕，而是满满的麻雀。
2018年，为了了解雨燕是否会对古建筑有不利影响，一项题为《古建保护与城市生态研究——以栖息在正阳门上的北京雨燕为例》的课题正式启动。
根据课题得到的数据，雨燕粪便与巢穴的酸碱度为中性，粪便及巢穴中的真菌、细菌以及微生物中未发现有对建筑木构件构成降解或腐蚀的菌群。也就是说，雨燕对于古建筑并不会产生实质性的影响。对此，专家们认为，营造新巢，不如保护好雨燕原本可以筑巢的古建筑。
正当大家一筹莫展时，专家和志愿者们发现，北京雨燕也在不断适宜变化中的北京。它们的筑巢地从古建筑向外扩散，立交桥下，仿古建筑的屋檐，现代建筑老旧破损产生的洞穴中都开始出现雨燕的身影。
最近的数据显示，北京地区雨燕的种群规模已经增加到了一万只以上。我们希望，在未来的日子里，这种和北京相依相伴的鸟类，依旧可以自由地在北京的天空中翱翔！