花生作为人们日常消遣的小食，不仅香甜可口，而且营养价值丰富。人们对花生的价值啧啧称赞，但是很少有人知道发生在花生叶身上的有趣现象。
花生的叶柄上一般有四片叶子，夜幕降临时，叶片会收拢闭合且叶柄也会弯曲下垂，仿佛裹紧衣服保暖一般。而当清晨太阳升起时，叶片又会张开，沐浴着阳光，像是伸懒腰一样。花生叶的这种昼开夜闭现象在科学上称为“睡眠运动”，又名“感夜运动”。那么花生叶为什么会昼开夜闭呢？
实际上，花生叶的“睡眠运动”是一种自我保护动作。“睡眠运动”有利于减少贮水细胞水分的散发。保持高贮水量能够帮助花生叶抵抗旱情，让其体内的生理活性始终处于正常状态，这是花生适应环境的一种良好状态。花生体内的保护机制很强，故能尤为灵敏地反映出“睡眠运动”，其叶片的收缩聚拢动作在傍晚时分会即刻表现出来。但倘若花生处于病弱状态或生长环境不佳，“睡眠运动”会表现得比较迟钝，因此也可以通过观察其灵敏度和闭合程度来判断花生的健康程度。
“睡眠运动”不是花生的特定生长表现，同为豆科植物的合欢、醡浆草、大豆也都存在同样的现象。还有一些花也爱“睡觉”，如秋牡丹、郁金香、蒲公英的花等。最早发现“睡眠运动”的人是著名生物学家达尔文。他指出植物“睡眠运动”是为了抵御夜间的寒冷。但这种说法受当时科研条件限制，并没有得到认同。而后出现了“月光理论”来解释“睡眠运动”，指出植物“睡眠运动”是为了避免遭受月光的侵害。但是这种理论很快便被推翻，因为有些热带植物也有“睡眠运动”。直到美国科学家恩瑞特用灵敏的温度计做研究，发现“睡眠运动”的叶片温度比没有“睡眠运动”的叶片温度低1℃，从而印证了达尔文的观点。
总而言之，植物睡眠与人、动物睡眠一样，都是一种自我保护本领。