火星上有运河吗

纸扎戏偶

  

  火星上到底有没有运河呢?

  1877年,天文观测技术已有了较大的进步。这一年也正是火星最接近地球所谓“大冲”的时候,意大利天文学家斯基帕雷利想利用这个机会画一张火星地图。结果他发现,火星上有一片片颜色较暗的区域,像是海,还有一条条暗线,好像从这个海通向另一个海,或是相互汇合成一条。这是什么?难道是河流?但河流不会从一个海通向另一个海。于是斯基帕雷利大胆猜测,说它是火星上智慧生物开凿出来的“运河”。

  斯基帕雷利的发现公布以后,立即引起了人们的极大兴趣。因为早在斯基帕雷利之前,人们就曾对揭示地球之外的其他行星上是否存在生命,充满了热切的期望。就在不久之前的19世纪30年代里,“月亮人”之说还曾风行一时。斯基帕雷利的发现,无疑为已经冷却了的外星人说,重新点燃了熊熊的火焰。因此,这一发现不仅立刻在天文学界掀起了观测火星的高潮,许多爱好者也都加入了观测火星的行列。

  一位热心的美国人洛厄尔,还建立了一个火星天文台,专门对火星进行观测。经过一段时间的观测后,他把火星上“运河”的数目从早先的130条增加到700多条。火星上真有那么多运河吗?它们到底能派什么用场呢?一些人设想,火星上的智慧生物“火星人”,开掘出这么多的运河,是为了将两极融化的冰雪引入低纬度地区,灌溉那里干旱的不毛之地。

  然而,就是在最热衷于观测火星运河的岁月里,人们也发现不同的观测者所画出的火星运河是不一样的,不仅条数不同,就连运河的走向、形态也各不相同。这是为什么呢?人们为此还展开了激烈的争论,但始终未能获得一致的意见。

  那么火星上是否真的有“运河”呢?随着天文观测技术的发展,高分辨率望远镜的使用,人们终于发现那些被称为“运河”的暗带,实际上是由许多大小不一、各个独立的陨石坑组成的。在分辨率不高的情况下,由于人们的视觉错误,才把它们连成了一线。正由于它们不是实际存在的线,而是由点连接而成的,所以不同的观测者才会凭各人主观的视觉差异,画出不同的线条。

  近代,人类又发射了空间探测器,对火星进行更进一步的观测和研究。探测器从火星上空近距离拍摄了大量火星照片,科学家通过对这些照片的分析和研究,彻底否定了火星运河的存在。火星是一个荒芜的遍地布满砂尘和石砾的世界,那里不仅没有任何智慧生物的踪迹,也没有观察到点滴液态水,当然更不会有人工开凿的运河。虽然火星表面存在着一些看似纵横交叉干涸的河床,但那是自然作用的产物,与人工运河无关。

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