什么动物的寿命最长呢？过去常说：“千年鹤，万年龟。”果真那么长寿吗？当然这只不过是语言上的夸张。据说体重达250~260kg的大乌龟能活300年至350年，真可算是动物界的长寿者了。野生鳄鱼也可以活到300岁，但对这一点尚没有统一的认识，有的研究者则认为它只不过能活40~50年。
人们往往认为大象的寿命最长，其实大象的寿命一般来说仅为60~70年，很少能有达到100年的。鲸鱼曾被当做古生动物，以为它的寿命可达500年至1000年，据说实际上的平均寿命只有30年，寿命最长者也不超过100年。
据说动物的寿命大体上与身体的尺寸成正比。但鱼虽小却意外地长命。鲤鱼活60~75年，鳟鱼和鲈鱼的寿命为15年。堪称百兽之王的狮子能活20~25年。食肉性热血动物一般较之杂食性、食草性动物命短。
灵长类的猴子活50年，熊能活20~30年，马活20~35年，蛇及大蜥蜴活25~35年，蛤蟆活30年左右，鹿活18~25年，公鹿衰老较快，母鹿则直到生命最后还能产仔。
狼的寿命为10~15年，狐狸为8~10年，骆驼为40~45年，猫为13~20年。狗活1年大至相当于人类活7年，因此20岁的狗，如若为人类的话，应是140岁的老人。山羊的生命是15~20年，猪是20年，犀牛是50年，兔子和松鼠是8~10年，蝙蝠和老鼠是3~5年。在鸟类中，鸵鸟活60年，秃鹰活50年以上，鹦鹉大体与人的寿命相同。乌鸦能活100年，但平均寿命不过25~30年。塘鹅活50年，山雀、鸣禽类小鸟一般活5~18年。
昆虫类动物生命一般较为短暂、被称为朝生暮死，生命短暂的蜉蝣也并非如此短命。一般能活3~4天。蝉在地底下生活6~8年，成虫后，在地上仅能活3~10天，雄蜂或雄螳螂一交尾便被雌的咬死，但是蜂王却能活20年。白蚁的寿命可达30年以上。
犹如人的寿命有长有短，动物的寿命就是长短不一。究竟是什么原因才真正促使动物的生命如此参差不齐，这个问题可能已不是人类科学在今天能够完全回答的事情。生老病死似乎是一切生命的本质，况且在“动物们的家园”越来越小的今天，看来动物的寿命也只能是“生死由命”。