罐头现在是我们的日常食物之一，存储方便不易变质，但是开罐器的历史要比罐头晚将近50年。最早的罐头专利是在1810年，而最早的开罐器专利是在1858年。
罐头的历史是这样的：19世纪初期，世界海上贸易十分发达，船员们因为长时间生活在海上，吃不到新鲜的蔬菜水果，经常身体生病，甚至还患了严重的坏血症，于是法国政府悬赏12000法郎奖金，征求一种长期贮存食品的方法。
还有一种说法是，法国国王拿破仑为解决军队在作战时的食物供应问题，悬赏征求保藏食品的解决方法，于是法国政府悬赏能人。
其中，法国厨师阿佩尔夫妇用经过长期不断的研究和实践，在1804年，终于找到了一个方法：把食品装入宽口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热，再将木塞塞紧，并用蜡封口。阿贝尔夫妇得到了法国政府的奖励，也受到了海员们的热烈欢迎，这项技术在1810年获得专利后公开。这便是最早的罐头。
阿佩尔获得了拿破仑颁发的奖金，更开设了一间工厂，为法军提供食物。阿佩尔的玻璃罐头问世后不久，英国人彼得·杜伦（Peter Durand）研制出薄钖铁制成的铁皮罐，并在英国获得了专利，此项专利后来被霍尔(Hall)、甘伯(Gamble)及董金(Donkin)取得。为现在常用的铁罐头的始祖。
1862年，法国生物学家巴斯德发表论文，阐明食品腐败是细菌所致。于是，罐头工厂采用蒸气杀菌技术，使罐头食品达到绝对无菌的标准。现今的铝箔包装罐头则在20世纪的美国诞生。
开罐器历史则要晚于罐头40多年，1858年，美国人Ezra Warner才申请了一个开罐器的专利，1870年William Lyman发明了有轮子的开罐器。1925年Star Can公司发明了有锯齿轮子的开罐器。1931年电动开罐器出现。