我国古代夫妻可以离婚，且在西周以前离婚相当自由，所谓“夫妇之道，有义则合，无义则去”。自周朝开始，夫权制婚姻家庭制度逐渐建立，但家庭基础并不稳固，《周易》中记载了许多妻子离家出走、男子招赘、寡妇抛弃孩子改嫁等现象。唐宋时期，随着夫权意识不断强化，法律规定“妻妾不能擅去其夫”，但在某些特殊情况下，可以向官府申诉离婚。
古代贵族离婚有一定的仪式。《礼记》中就有相关记载，不但有夫出妻的仪式，也有妻出夫的仪式。仪式上，双方都要以谦辞自责，首先要重述夫妻缘分，接着说明离婚原因，如个性不合等等，最后要互相送上离婚祝福。由于婚姻关系涉及双方家族，所以离婚仪式需要两家父母、亲戚共同做证。
说到古代的离婚，人们往往会想到“七出”的规定，这一规定是针对妇女的，意思是，如果妻子出现以下七种情况，丈夫有权休妻，跟妻子离婚。这七种情况是：不孝顺公婆，无子，，嫉妒（比如不允许丈夫纳妾），有恶疾，多口舌（即爱搬弄是非），窃盗。
不过与此同时，针对男子，也制定了“三不去”和“义绝”等规定，具有一定的保护妇女权利的性质。“三不去”就是遇到以下三种情况：妻子无家可归、正处父母三年的丧期、娶时贫贱婚后才富贵的，丈夫一般不允许休弃妻子。“义绝”是指，如果丈夫做出严重违反人伦道德的大恶之事，比如殴伤妻子的父母、兄弟姊妹等尊长亲人，嫁卖妻子，逼妻子与人通奸等，妻子有权通过国家审判强制离婚。另外，夫妻双方如果感情不和，自愿离异，历代的法律至少在名义上也是允许的。可见，不论是古代还是现代，离婚就是件麻烦事。
古代虽可离婚，但不被提倡。例如宋代以后，士大夫多认为出妻的人没有品行，所以离婚率非常低。