中国民间有本命年“穿红衣扎红腰带”的习俗，以示趋吉避凶。但什么叫本命年，为什么本命年要挂“红”，本命年“挂红”真有这样的效果吗？
所谓“本命年”与我国古代天干地支纪年法有关。天干十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支相配，就是我国古代的干支纪年法，从“甲子” 年开始，到“癸亥”年结束，六十年一个循环。出生在哪一年，哪一年便是本命年。本命年十二地支是十二年一个循环。因此从出生第一年起，到12岁，24岁，36岁……每隔12年便是本命年。
据说本命年都不太吉利。如民谚云：“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸。”“太岁”也叫岁星，古代星神名。与太岁冲，在星相学中认为非常不吉利。所以需要用一种方式来消灾解难。在中国古代，驱邪和解除灾殃的方式多与红色事物有关，世间也被称为“红尘”。红色象征着吉祥，这种观念早在原始社会就已经存在，所以，“尚红”的思想一直存在。新年贴红对联，汉族的旧式婚礼中新婚的红嫁衣、红盖头、红蜡烛、新科的红榜等，不论何时何地，人们都喜欢用红色来增添喜庆。汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤其认为红色有驱邪护身的作用。在本命年将来的除夕，人们便早早地穿上红色内衣，或系上红色腰带，有的随身佩带的饰物也用红丝绳系挂，以示吉祥。认为这样才能趋吉避凶，消灾免祸。
还有一种传说，逢本命年的时候，生肖守护神要去天庭参拜，对人的保护就会减弱，妖魔邪祟就会乘虚而入，红色能够去灾辟邪。虽然是迷信，但却反映了人们祈求平安幸福的愿望。今天，我国很多地方都还保留着这种习俗。